McAndrew est le plus génial physicien du XXII^e siècle, l'Einstein de son temps.

Les sources d'énergie les plus fabuleuses, les kernels, trous noirs, minuscules et tournoyants, n'ont presque pas de secrets pour lui. Et sa science lui permet d'inventer les dispositifs les plus étonnants, comme le premier navire interstellaire relativiste de la science-fiction.

Piloté par la séduisante capitaine de l'espace Jeanie Roker, il explorera les tréfonds du Système solaire, le Halo de comètes qui l'entoure, et finalement mettra le cap sur l'Alpha du Centaure.

Charles Sheffield, physicien lui-même, s'est établi dans la grande tradition de Robert Heinlein et d'Arthur C. Clarke, celle des (rares) écrivains de science-fiction qui sont d'excellents conteurs mais qui ne négligent pas la science "dure", celle des faits et des théories. Suivre McAndrew dans ses aventures, c'est savourer les délices de l'intelligence et au détour, peut-être, apprendre quelque chose.

     « Si on peut retirer d'une histoire tout ce qui est science ou spéculation scientifique sans la mutiler gravement, c'est qu'il ne s'agissait pas de hard science en premier lieu ».

     Ceci est une des meilleures définitions de la hard science qui existe et on peut la trouver dans la préface de ce deuxième livre de Charles Sheffield présenté par « Ailleurs & Demain ». Recueil de nouvelles si liées entre elles qu'on pourrait presque parler de roman, Les Chroniques de McAndrew est un pur exemple de cette catégorie littéraire qui est la plus fidèle au sens premier du terme science-fiction, sans parler de la postface d'une vingtaine de pages dans laquelle sont exposées les bases scientifiques à partir desquelles les scenarii des cinq « chroniques » ont été développés.

     Ceci dit, il ne faut pas croire qu'on a ici affaire à un livre aride et dépourvu d'âme. En fait, c'est tout le contraire : McAndrew est un personnage de savant fort séduisant et bien développé dont les aventures sont contées par Jeanie Roker, sa compagne de longue date, capitaine de vaisseau spatial de son état. McAndrew a quelque chose d'un Sherlock Holmes dont les enquêtes tourneraient autour des mystères du cosmos et je dois avouer que c'est un vrai régal pour l'esprit que de le suivre dans ses découvertes. Ajoutez à cela un style attachant et une bonne dose d'humour au deuxième degré et vous comprendrez mon empressement à vous conseiller ce livre qui est un petit chef-d'œuvre de finesse et d'intelligence...