John Leeming avait été le premier volontaire et l'amiral s'était demandé pourquoi. Il fallait un bon pilote atteint d'individualisme et de bougeotte chronique. D'accord, mais à ce point... Et voilà qu'il se retrouvait coincé dans une geôle de la planète-bagne ennemie, au fin fond de la Galaxie. Aucun espoir de rentrer chez lui, ou si peu que ce n'était pas la peine d'en parler. D'autres auraient sombré. Leeming passa trois mois à chercher une idée et il finit par la trouver. Une idée tellement dingue qu'on n'ose pas la raconter. Oh, le principe se tient : il y a des équations qui ne se résolvent qu'en y insérant une inconnue et Leeming allait justement en insérer une. Là où l'homme seul ne peut rien, l'homme plus x a une chance. Tout le problème est de dénicher un x apportant un plus. Celui de Leeming s'appelait Eustache et il était assez mirobolant pour déstabiliser ses geôliers. Ils pouvaient devenir fous et perdre la guerre. Ou prendre leurs précautions et le boucler à l'asile. Qui sait ?

Eric Frank Russell (1905-1978) est un auteur anglais qui fit carrière dans les revues de S.F. américaines, où on le trouvait plus américain que nature. Il déploie humour et décontraction dans le récit d'action : inversant le thème de La Guerre des mondes, il peint l'extra-terrestre jouant les augustes et l'homme jouant les clowns blancs. Ses chefs-d'oeuvre sont Guêpe et Plus x.