Depuis des siècles, la Zone Zéro, impénétrable désert radioactif, est isolée du reste du monde par ses défenses automatiques.

Sans raison apparente, sans avertissement, celles-ci cessent d'en interdire le survol.

Le monde libre va pouvoir s'annexer cette ultime parcelle de sol terrestre demeurée hors de son emprise.

Mais que cache la Zone Zéro ?

Une dévastation ?

Ou bien l'aboutissement de siècles d'une évolution technologique et sociale différente, à la limite du concevable, un hybride qui n'est plus ni homme, ni société, ni machine ?

     Herbert W. Franke, c'est l'auteur de La cage aux orchidées (vous vous souvenez ?), le seul roman allemand publié dans « Présence du Futur » (en 1964) et aujourd'hui encore l'un des titres mémorables de la collection. Zone zéro se situe à un niveau tout aussi élevé, sinon supérieur. C'est de la SF qui va loin, qui porte en profondeur, qui n'a rien de factice ni de niais : de la SF comme elle devrait toujours être et comme on ne veut pas toujours qu'elle soit. Si le nom peu connu de son auteur vous avait dissuadé d'acheter ce livre, faites un effort : il mérite d'être découvert. Et il a en outre le mérite rare d'être capable de réconcilier, pour une fois, les tenants de l'ancienne et de la nouvelle vagues : il jette un pont entre les deux, il étudie des données classiques selon une optique moderne. Disons-le tout net : beaucoup de représentants actuels de la speculative-fiction n'arrivent pas à la cheville de Franke.