Dans une petite heure, Rod toucherait le fond de la solitude. Tout ce qu'il avait connu, aimé, disparaîtrait à tout jamais. La voix des juges suprêmes résonnait encore à ses oreilles : « Vous êtes condamné à l'exil définitif sur Arcturus. La division Emploi-Exploration vous y trouvera un travail en rapport avec votre coefficient intellectuel. Vous quitterez Terre. DE-FI-NI-TI-VE-MENT. »