Claude Veillot est né en 1925. Devenu journaliste, il fit plusieurs voyages au Sahara pour le Journal d'Alger. Une fois, il s'engagea même comme graisseur sur un camion des lignes du Sud. Il se révéla com­me un des meilleurs auteurs fran­çais de science-fiction dès 1950.

 

     Au cœur de la plus haute tour de la Défense, Mathias Vanacker observe, tendu, les douze écrans de télé­vision qui l'entourent. Et là-haut, au 44ème étage, dans son nid d'ai­gle, se terre le milliardaire fou Silas Balmer, le possesseur du chronoscaphe — une stupéfiante machine à voyager dans le temps. C'est ce secret que Mathias Vanacker veut percer.

 

     Il suffira d'un geste... et le chronoscaphe projette Vanacker dans le Paris fantasque de 1925 — celui de la Revue Nègre, de Cocteau, de la Comtesse de Noailles — , ensuite au plus profond de la jungle amazo­nienne. Puis, par on ne sait quel caprice ou quelle loi de l'infernale machine, c'est de nouveau Paris...

 

     Pour Mathias c'est une hallucinante aventure, tout entière dominée par la fascinante figure de Cassandra, aimée, perdue, retrouvée, perdue encore...

     RETOUR AUX ANNEES FOLLES ?

     Troisième livraison française du mois sur ma table de lecture. Deuxième participation de Claude Veillot à la série de Jacques Sadoul.

     Il existe une différence fondamentale entre les romans de science-fiction et ceux s'y rattachant, de Barjavel ou Veillot, par exempte. Les premiers usent de la littérature comme pour s'excuser, les seconds utilisent la science-fiction et ils s'en excusent.

     Je suppose d'ailleurs que j'aurais pu ajouter d'autres noms. Il paraît que Sternberg rejette l'étiquette et Pierre Boulle ne semble pas l'avoir jamais revendiquée

     La machine de Balmer est donc un roman de presque-science-fiction qui ne manque pas d'intérêt, dont les qualités d'écriture sont indéniables, qui se lit avec un plaisir rappelant un peu celui que l'on ressent avec Chase ou Gustave Lerouge (ce dernier partage d'ailleurs, avec divers, autres, les honneurs de la dédicace du livre) mais qui laisse un goût étrange qui ne vient pas d'ailleurs sur les papilles gustatives de l'amateur invétéré.

     Pourtant Veillot met le paquet : organisation secrète, agents non moins secrets, important personnage de la phynance, machine à leurrer jusqu'à son créateur, amour fou et Sydney Bechet. Peut-être est-ce d'ailleurs cette accumulation qui nuit à un ensemble trop bien huilé. L'idée de la machine était plus folle que le traquenard dans lequel l'auteur tente d'entraîner le lecteur. D'où vient alors qu'elle soit ressentie comme un désamorçage ? Faut-il mettre en cause le Temps, ce Temps rendu trop sérieux par les successeurs de Fredric Brown ?

     Le retour factice aux années folles des romans à 1 franc 25 et des fascicules illustrés, l'utilisation de procédés qui n'auraient pas désavoués les Louis Noir, Norbert Sevestre et Georges Clavigny, ne convenaient peut-être pas à un style dépouillé des outrances de ces prédécesseurs. Les personnages eux-mêmes manquent de conviction comme si la caricature avait été gommée par un excès de scrupule. Le monde souterrain que l'on peut rejoindre depuis une station du R.E.R. n'apparaît donc plus que comme un remake un peu trop policé de quelque Fantomas. Et c'est dommage !

     Dommage parce que Veillot semble s'être amusé à écrire un roman sans les alibis traditionnels sociologiques ou politiques et même purement littéraires. Simplement peut-être, il y avait opposition entre l'écriture et le sujet.

     Cela dit, il ne faudrait pas en conclure que LA MACHINE DE BALMER est un roman raté ou un échec pur et simple. Je crois que Veillot est passé de peu à côté d'un chef-d'œuvre. Et je rends hommage à cette tentative car il fallait oser risquer la retrouvaille avec un genre défunt.