Qui est « le maître sans visage », dont si peu d'hommes, dans l'immense Empire Galactique, connaissent l'existence ?

La « programmation psychique », qui délivre de tout souci dans le travail et de tout souvenir de ce qu'on a fait, est-elle un bien ou un mal ?

Que se passe-t-il sur la planète Norga ? La planète Zernil est-elle un lieu de déportation ?

Que sont les Pros, les Cos ? Et les B 18 ?

C'est ce que voudraient savoir deux jeunes ethnologues, Hart Melmohrt et Elrina Dohufo, qui s'aiment et vont se marier le jour même de leur départ pour Norga avec un important groupe d'études au sein duquel iIs sont les seuls à ne pas s'être fait «  programmer », - ce qui était leur droit, mais leur vaudra des ennuis.

Des ennuis, ils en auront, très vite, qui finalement deviendront dramatiques, car les jeunes époux seront brutalement séparés.

Mais ils iront de surprise en surprise. La plus forte, la plus stupéfiante, sera la dernière...