L'échelle se balançait mollement.

     Maurice Valour reprit sa descente. Il progressait en souplesse, en saisissant l'un des montants pour l'utili­ser comme une simple corde et ne prenant appui que de temps en temps sur l'un des barreaux.

     Puis tout se déroula soudain très vite.

     Montoya perçut d'abord l'exclamation étouffée que poussait son assistant. Ensuite, très vite :

     — Mais... la trappe est ouverte !... D'en haut, on croirait qu'elle est fermée, mais elle est simplement rabattue !...

     Les événements semblèrent s'accélérer encore.

     Avant que Montoya ait eu le temps de faire le moindre commentaire, Valour avait sauté de l'échelle sur la petite plateforme qui constituait le sommet de I' « Alliance-6 », ouvert la trappe, s'était glissé à l'intérieur...

     Une autre exclamation...

     En une fraction de seconde, Lou Montoya s'imagina les. deux cadavres... Born... Parker... Comment s'était ouverte la trappe ?... Que s'était-il ?...

     — Il n'y a personne ! s'écria Valour.