En maître du fantastique quotidien, Thomas Owen fait surgir au sein même de notre univers familier, ses histoires de vampires et de dédoublement de la personnalité dans des évocations macabres et des scènes diaboliques ou même... loufoques. Le mécanisme de la peur, dans ses contes, agit en effet de façon sournoise et se développe à partir d'événements très simples, en apparence anodins.

     Par petites touches successives, le lecteur plonge dans le domaine de l'étrange où se déchaînent les forces de l'au-delà. Il cesse ainsi, peu à peu, d'être un simple spectateur pour participer de près à l'action et partager, avec l'angoisse et la peur que cela suppose, le redoutable destin des héros du conte.

     A des qualités féroces d'observation, l'auteur du chef-d'œuvre qu'est La cave aux crapauds allie un humour maléfique et malin qui donne à l'insolite des situations qu'il met en scène un relief particulièrement personnel.

 

     Thomas Owen est né à Louvain en 1910. Ses premiers ouvrages ont été des romans policiers d'un humour assez féroce qui lui valurent l'attention de la critique. Mais ce sont ses contes et ses romans d'épouvante qui retiennent surtout l'attention d'un vaste public amateur de suspense et de littérature fantastique. Ses œuvres ont été traduites dans de nombreuses langues et, en 1952, il a vu l'un de ses contes classés parmi les 56 meilleures nouvelles du monde, à l'occasion d'un concours organisé par le New York Herald Tribune. On citera parmi ses titres les plus connus : Le livre interdit, Pitié pour les ombres, Cérémo­nial nocturne et, bien sûr, outre le présent La cave aux crapauds, Les chemins étranges, déjà paru dans cette même collection, qui fut l'occasion pour Jean Ray de rendre hommage à celui qui devait, dans l'ordre d'importance des lettres fantastiques belges, prendre son immédiate succession.