La Grande oeuvre du temps

     Vous êtes un fonctionnaire britannique, un de ces serviteurs de l'Empire modestes mais idéalistes qui font de cette contrée sauvage qu'est l'Afrique un bastion de la civilisation. Et voilà qu'un homme vous aborde à Khartoum et vous fait entrevoir un Empire plus puissant, plus glorieux que celui que vous connaissez, un Empire dont la maîtrise est celle du temps...

     Vous êtes un être anonyme dans cette cité hors du temps, où le bonheur est sinon obligatoire, du moins accepté par tous. Et pourtant il manque quelque chose à votre existence. Est-ce la femme et l'enfant qui vous ont quitté  ? Ou bien ce passé dont les vestiges indéchiffrables subsistent autour de vous  ?...

     John Crowley, que Rivages a entrepris de faire redécouvrir en France grâce au Parlement des fées, à AEgypt et à Amour et Sommeil, n'est pas seulement un des auteurs les plus passionnants à s'exprimer dans le registre de la fantasy, loin des imitateurs serviles de Tolkien. C'est aussi un auteur de sf — on n'a oublié ni L'Eté-machine ni L'Animal découronné — , et ce recueil nous offre quelques réussites majeure du genre, du court roman qui lui donne son titre, où Crowley joue en virtuose des paradoxes temporels, à l'extraordinaire récit intitulé En bleu, où il esquisse une anti-utopie au glaçant désespoir tranquille. Mais tous les textes du sommaire seraient à citer, car on y retrouve la même profondeur de pensée, la même richesse d'écriture (excellement rendue par la traduction de Monique Lebailly), et surtout la même générosité. Chaudement recommandé.