Si spectres et esprits ont peuplé la littérature de tous les temps, à la fin du XIXe siècle naît une autre sorte de hantise, celle du fantôme. Dans cet ouvrage, manifestations surnaturelles se succèdent avec Poe, Villiers, Lorrain, Bois, Rodenbach, Mauclair, Dujardin, Huysmans... Que l'on ne s'y trompe pas, tous ces acteurs fin-de-siècle, en invoquant l'esprit des morts, cherchaient surtout à se convaincre de l'existence de celui des vivants.