A Potter's Field, dans les montagnes Rocheuses, les descendants des pionniers de l'Ouest élèvent paisiblement leurs troupeaux. Jusqu'au jour où une mystérieuse épidémie décime les bêtes, et bientôt les humains...

     Ancien flic de Detroit, le shérif Slaughter voudrait surtout calmer les esprits. C'est compter sans le maire, Parsons, politicien ambitieux et démagogue, et sans le vieux réflexe de haine qui pousse une partie des habitants, encore marqués par le souvenir d'une communauté hippie qui perturba la ville, des années plus tôt, à trouver à tout prix des coupables...

     Mais quelle relation peut-il y avoir entre l'épidémie et cette communauté qui s'est peu à peu muée en secte et à laquelle s'intéresse tant Dunlap, un journaliste alcoolique ? Pour le découvrir, Slaughter et les autres devront s'aventurer jusqu'au coeur de l'horreur — une horreur inconcevable et pourtant réelle.

     C'est l'histoire d'une psychose collective que retrace l'auteur de La Cinquième Profession dans ce thriller éprouvant qui est aussi une remarquable fresque de l'Ouest.