Avec Les Voyageurs malgré eux, Élisabeth Vonarburg a construit un roman qui marie bien la sensibilité, l'intensité et le pouvoir d'évocation qui sont propres à des auteurs comme John Crowley et Ursula Le Guin. Isaac Asimov's Science Fiction Magazine

     Dans une Nord-Amérique différente de la nôtre, il ne reste que trois zones francophones : la Louisiane, l'Enclave de Montréal et le mythique Royaume des Sags.

     Prise dans l'engrenage hallucinant d'une réalité qui correspond de moins en moins à ses souvenirs, Catherine Rhymer, une jeune Franco-Québécoise, tente de comprendre pourquoi tout se déglingue autour d'elle.

     Associée bien malgré elle à un groupe révolutionnaire, Catherine doit fuir l'Enclave. Au bout d'un voyage mouvementé qui comportera un arrêt à Quebec-City, elle aboutira chez les Sags et découvrira cet incroyable royaume francophone fermé sur lui-même. Mais, plus étrange encore, il y a ce qui se passe au-delà, dans le Grand Nord. Cette fois, la réalité de Catherine basculera pour de bon...

     Les Voyageurs malgré eux, c'est un fascinant voyage dans un univers parallèle qui, de par sa différence, offre un éclairage nouveau sur notre propre réalité de francophones d'Amérique. Pas étonnant que ce roman ait été finaliste en 1995 au prix Philip K. Dick, le maître des réalités truquées !

     Catherine ne sait plus très bien où elle est, ni ce qui lui arrive : elle se réveille un matin avec une mémoire défaillante, qui gomme des faits, des connaissances de tous les jours, brouille ceux-ci avec des énigmes qu'elle est la seule à se poser, déstabilise complètement sa connaissance du monde... Un monde que le lecteur reconnaîtra comme un reflet étrangement déformé de son propre univers : le Canada est presqu'entièrement anglophone, ne reste de francophone que l'Enclave, minuscule république autonome enfermée au sein de Montréal. Au Sud, trois Etats dont la Louisiane. Au Nord... Ah, le Nord... Secret, interdiction d'en parler dans l'Enclave : le Royaume du Nord est inaccessible, il s'est coupé du reste du monde, derrière une barrière presque magique. Le Nord qui envoie dans le reste du Canada des espions, des terroristes, prônant une étrange religion, bien différente de l'habituel Christianisme (enfin, « habituel »... Les églises s'opposent sur la nature divine du Christ, et sur la présence d'une enfante, sœur jumelle de Jésus...).

     Catherine se débat avec le malaise qui l'envahit, avec les connaissances qu'elle devrait normalement avoir et qui lui échappent, à moitié effacées. Elle se débat aussi avec certaines étrangetés (à ses yeux) de cet univers qu'elle ne reconnait plus tout à fait — une psychologue qui n'a jamais entendu parler de psychiatrie, des canaux dans un Montréal gelé, des « visions » que tous les monde semble trouver naturelles, une répression d'Etat de plus en plus insupportable... Et puis il y a cette jeune fille qui la contacte — agent du Nord ? Et cette petite fille qui apparaît, disparaît... toujours la même, mais vieillissant lentement. Catherine finira par fuir l'Enclave, pour rentre d'abord visite à des amis de Québec, puis pour passer dans le Royaume du Nord. Et de là continuer à avancer, à progresser vers le Nord, pour comprendre, pour saisir la vérité, trouver les réponses qui lui échappent sans cesse...

     Fascinant roman que celui que vient de publier Elisabeth Vonarburg. Fascinant, original, et — c'était ce qui me faisait le plus peur, à mesure que j'avançais dans le livre — parfaitement cohérent et satisfant jusqu'à sa conclusion ! Les questions s'accumulent, les interrogations et les réponses partielles, voire contradictoires, se croisent, et la curiosité du lecteur est toujours soutenue. Impeccable suspence, impeccable construction narrative. On ne peux que constater, une fois de plus, que Vonarburg est un(e) écrivain(e) de très grande qualité !

     A noter que ce roman s'inscrit chez l'éditeur Québec/Amérique dans une nouvelle collection, « Sextant », au format poche, consacrée aux « littératures de genre » (est paru en même temps que le Vonarburg, un roman fantastique de Joël Champetier, La mémoire du lac, et sont notamment annoncés des romans de Jean-Pierre April et Francine Pelletier). C'est une fausse bonne-idée, à mon avis : il était beaucoup plus satisfaisant d'avoir de grands et beaux livres (alors que ce poche a une maquette pas terrible et des pages trop rigides, on est obligé d'abîmer le dos en le lisant), non repérés « SF », que de les enfermer dans un nouveau ghetto. Par ailleurs, je m'étonne que cet éditeur québécois prenne tous les droits pour la francophonie de ce qu'il publie, alors même qu'il n'a jamais fait l'effort d'être distribué en Europe ! De ce fait, les ouvrages publiés chez Québec/Amérique ne seront jamais vendus en France, et leurs auteurs ne peuvent les proposer à des éditeurs français, nous privant ainsi de leur lecture... Dommage, pour tous le monde.