Merina est un port maritime prospère, sillonné de canaux, et gouverné avec sagesse par les trois femmes de la « Maison du Tigre ».

     Sauf une brève guerre contre les pirates, et la présence endémique de quelques contrebandiers, elle n'a jamais connu la violence.

     Aussi devant l'armée toujours victorieuse d'un empereur avide de conquêtes, la reine Lydana décide, avec l'accord de sa mère Adèle, la reine douairière, et contre les désirs de sa nièce, la princesse Shelyra, de se soumettre.

 

     Seulement, malgré de belles promesses, la ville est bientôt livrée, non seulement aux mercenaires d'un général sadique, mais aux terrifiants serviteurs d'un mage monstrueux qui veut s'emparer des trois souveraines pour de très sombres desseins impliquant d'étranges démons.

 

     Adèle, révérende cachée dans le Temple, Lydana, joaillière d'un quartier populaire, et Shelyra, danseuse tsigane, vont entrer en résistance et utiliser tous les moyens mis à leur disposition.

 

     Pour la femme âgée, ce sera le Talent, don mental de la Déesse ; pour la seconde, l'art de sertir des pierres maléfiques ; quant à la troisième, peut-être simplement la possibilité de hanter, telle une petite souris, les palais royaux livrés à l'ennerni.

 

     Suspense haletant, histoires d'amour, hideux sortilèges et combats héroïques se partagent ce palpitant récit d'une guerre entre la Lumière et les Ténèbres.

 

Marion Zimmer Bradley, Andre Norton et Mercedes Lackey

sont trois grands écrivains de la fantasy moderne.

Elles sont toutes les trois auteurs de très nombreux best-sellers

chez nous comme aux États-Unis.

     Il n'est pas inutile de préciser, pour le lecteur français, que sous ce titre quelque peu ridicule de Tigre, feu et flamme se cache un vers de William Blake, devenu depuis lors le titre de maintes oeuvres de tout ordre (romans, films, etc.), Tiger, tiger, burning bright. Dans ce poème célèbre, Blake s'interroge sur la création du tigre, symbole de la puissance et du pouvoir. Pouvoir de feu et de lumière, qui transperce la nuit de son regard perçant. En faisant de la Maison du Tigre la famille régnante de Mérina, les trois grandes dames de la fantasy anglo-saxonnes entrent donc résolument dans la double thématique du pouvoir et de la spiritualité.

     Comme à leur habitude, elles nous présentent trois personnages féminins, qui vont lutter contre un effroyable tyran soutenu par un noir sorcier, s'appuyer sur les pouvoirs de la magie et de la religion pour triompher du Mal, trouver un allié et un amour imprévu chez le propre fils du tyran et vivre mille aventures palpitantes dont la plupart sont prévisibles une bonne centaine de pages à l'avance. Bref, rien de bien original dans ce livre, qui épouse si étroitement les schémas de la fantasy classique qu'il en devient souvent caricatural et lassant. Le trio héroïque (la reine-mère, la reine déchue et l'héritière en titre), comme de bien entendu, s'évertue à nous montrer chacune des situations à trois reprises, ce qui ne pourrait présenter d'intérêt que si leur analyse en était différente — ce qui est rarement le cas.

     En somme, un roman d'heroic fantasy comme il y en a tant, très décevant de la part de telles auteurs, dont le Cycle du Trillium n'était déjà pas très enthousiasmant. Certes, cela se lit aisément. Certes, il y a de l'aventure et de l'action. Mais faute d'originalité, à force de classicisme dans le déroulement et les ressorts de l'intrigue, les meilleures volontés finissent par se lasser. A conseiller pour un premier contact avec l'héroic fantasy, ou pour les amoureux inconditionnels du genre, mais à éviter si vous cherchez la nouveauté.

     Pour le plaisir (et pour les anglicistes) (NB : thy/thine = ancien tutoiement — on dirait aujourd'hui « you » et « yours ») :

Tiger ! Tiger ! burning bright

In the forests of the night :

What immortal hand or eye

Could frame thy fearful symmetry ?

In what distant deeps or skies

Burnt the fire of thine eyes ?

On what wings dare he aspire ?

What the hand dare seize the fire ?

And what shoulder, & what art,

Could twist the sinews of thy heart ?

And when thy heart began to beat,

What dread hand ? & what dread feet ?

What the hammer ? what the chain ?

In what furnace was thy brain ?

What the anvil ? what dread grasp

Dare its deadly terrors clasp ?

When the stars threw down their spears,

And water'd heaven with their tears,

Did he smile his work to see ?

Did he who made the Lamb make thee ?

Tiger ! Tiger ! burning bright

In the forests of the night :

What immortal hand or eye

Could frame thy fearful symmetry ?