« La liberté commence où naît le merveilleux » . Dans Une vague de rêves, Aragon met en relation deux éléments qui sont à la base de la poétique surréaliste, la liberté et le merveilleux tissant le lien entre une posture morale et une dimension littéraire. En tenant compte de cette double perspective, qui touche l'activité humaine et l'expression textuelle, le présent volume se propose d'analyser les différentes implications de cette relation.
Il cherche d'abord à définir le champ surréaliste européen du point de vue historique et critique, puis s'interroge sur la définition du merveilleux surréaliste : le « merveilleux visqueux » de Limbour, le « merveilleux quotidien » d'Aragon, le « merveilleux cérébral » de Desnos, le « merveilleux moderne » de Leiris gardent-ils des contacts avec ses prédécesseurs ? L'analyse des romans, des proses poétiques et des récits brefs a permis d'identifier le merveilleux typiquement.
Le groupe surréaliste est généralement animé par la conviction que la vérité doit être recherchée directement en l'homme. Dans cette perspective, le merveilleux représente un lieu de refuge sûr et un moyen efficace qui, dans le quotidien, permet de dépasser la réalité tangible des choses pour aspirer à l'infini. Comme l'écrit Mabille, au-delà de l'agrément, de la curiosité que nous donnent les récits ou les contes, « le but réel du voyage merveilleux est [...] l'exploration la plus totale de la réalité universelle ».