[Chronique commune à deux titres de la collection « novella SF » : Pax Americana de Roland C. Wagner et Führer prime time de Johan Heliot.]

Lancée en octobre 2004 avec deux titres signés Jérôme Leroy (Le Cadavre du jeune homme dans les fleurs rouges) et Jean-Pierre Andrevon (De Vagues et de brume), « Novella SF » propose l'ambitieux programme d'une collection poche de textes de science-fiction courts (et politiquement engagés), exclusivement francophones, sous des couvertures exclusivement laides et à un prix frôlant celui d'un roman grand format (pas loin de 13 euros pour certains titres !)... Si l'amateur de nouvelles que nous sommes ne peut que saluer une entreprise visant à défendre les textes courts, un tel programme et surtout, à un tel prix, ne lassait pas de surprendre (sans parler de la qualité des textes, auprès desquels une partie de la rédaction de Bifrost a trouvé sans peine son Razzy de la pire nouvelle francophone de l'année). Aussi était on en droit de s'interroger sur la pérennité de semblable projet. Voici pourtant que nous arrivent les numéros 5 et 6 de la susnommée collection, signés par deux auteurs forts appréciés par chez nous, Roland C. Wagner et Johan Heliot.

Wagner, qu'on ne présente plus, est un auteur toujours remarquable, drôle, doté d'un sens de la satire aigu, qualités qui lui font souvent gratter là ou ça fait mal, le tout avec une légèreté des plus déconcertantes. Enfin quand il ne cède pas à l'un de ses travers les plus récurrents : celui du strict minimum... Au regard de la taille de son texte, le plus court jamais publié en « Novella SF », on pouvait craindre le pire. Il réussit pourtant la prouesse, en 80 pages rondement menées mais en aucun cas expédiées, de nous dépeindre un futur proche assez crédible où, faute de pétrole, l'Europe a dû s'adapter, quitte à régresser, alors que les USA, campés sur des réserves qui s'amenuisent désespérément, se sont refermés sur eux-mêmes en refusant de voir l'évidence. Une évidence qui, quand commence le récit, promet bien de leur péter à la gueule. D'autant que, à l'heure de la première visite officielle du président américain sur le Vieux Continent depuis des lustres, un attentat se prépare... Gouailleur, rigolo, optimiste (c'est rare) et surtout dénué de cynisme (encore plus rare !), Wagner livre ici, à partir d'un sujet grave et pour le moins brûlant, un divertissement malin et sympathique, en prise avec notre quotidien et sans autre ambition que de divertir, même si on y trouvera sans conteste matière à réflexion.

[...] ¹

Au final, « Novella SF » propose ici deux textes souvent très drôles qui, sous des dehors ou un ton légers, se révèlent engagés et politiquement colorés. Pas de chef-d'œuvre, non, mais rien que du très lisible et recommandable. Pour peu qu'on soit prêt à débourser 10 euros pour une heure de lecture et des livres sympathiques mais moches à crever.

     « ''Si tu veux la paix, prépare la guerre'', disait un vieil adage. Dans le cas de la Pax Americana, comme on l'avait baptisée, la paix était la guerre. Les deux concepts se retrouvaient si intimement mêlés, brouillés, confondus, qu'ils en perdaient tout sens. Car seule une guerre permanente permettait à cette ''paix'' d'exister — une guerre qui se dissimulait derrière une myriade d'opérations militaires ou paramilitaires plus ou moins déguisées, toujours avec le pétrole pour principal objectif. » (p.64)

     Inutile de résumer l'intrigue : la quatrième de couverture le fait très bien. Dans cette novella de quelque quatre-vingt dix pages, Roland C. Wagner met en scène une anticipation proche dramatiquement vraisemblable, où les Zu'ssa se sont accaparés les rares ressources énergétiques restantes mais foncent tête baissée dans le mur, où l'Europe se remet doucement de la crise en développant des énergies alternatives et où les chinois comptent les points tout en explorant le système solaire... Stigmatisant l'Amérique protestante et pudibonde, Wagner impose sa vision comme une évidence, sans donner l'impression de forcer le trait, à travers un récit en forme de thriller dont le dénouement-surprise, très humoristique, peut se deviner à l'avance si l'on connaît un peu la manière de l'auteur.

     Un texte simple mais efficace, brossant avec aisance cette peinture lucide d'un futur probable, mais aussi et surtout du présent — car la Pax Americana est déjà en marche depuis déjà un bon nombre d'années. Un texte grave où l'humour et, en fin de compte, l'optimisme de l'auteur ne se démentent pourtant pas. Bien qu'un peu courte pour que le récit atteigne le niveau des meilleurs romans de l'auteur, cette novella futée s'avère en tout cas bien agréable à lire.