« Au diable tout ça ! Allons-y au hasard ! » Nifft le voleur et son comparse Barnar n'ont pas froid aux yeux. Au fil de leurs hallucinantes pérégrinations, ils traverseront des marais putrides, rencontreront des géants, traverseront les Enfers et manqueront mourir d'innombrables façons. Drôles et grotesques, absolument tragiques et furieusement surréelles, les aventures de Nifft-le-Mince ne ressemblent à rien de connu.

     Récompensé par le World Fantasy Award à sa parution, ce roman est d'une audace et d'une imagination inouïes.

 

     « Avec ce livre, Shea a prouvé qu'il possédait le style de Vance et l'imagination de Fritz Leiber. »

 

     Michael Shea est né à Los Angeles en 1946. Diplômé de l'université de Californie, il a exercé divers métiers avant de se consacrer à l'écriture. Auteur d'une douzaine de romans et de nouvelles, il s'est notamment fait connaître avec La Revanche de Cugel l'Astucieux, roman qui reprenait un personnage créé par Jack Vance.

     Avec ce premier roman de Michaël Shea (dont on a pu lire quelques nouvelles dans Fiction), le CLA vient de publier un de ses meilleurs titres depuis longtemps, un livre qui procure le même genre de choc qu'on avait pu ressentir en découvrant Carolyn Cherryh ou Tanith Lee. De plus, et ici le plaisir est double. La Quête de Nifft-Le-MInce forme un gros volume épais, ce qui nous change des Isidore Haiblum dont la qualité ne compensait pas toujours la faible longueur, que l'on parcourt avec délice. Bref, on en a pour son argent...

     Dans A Quest for Simbillis, paru il y a une dizaine d'années, Michaël Shea avait repris le célèbre personnage de Jack Vance, Cugel l'Astucieux, avec un certain brio et je me demande si cette première tentative littéraire n'était pas une sorte de mise en condition avant de se rendre à la rédaction des quatre longs récits (3 novellas en roman) qui composent le volume choisi par Daniel Walther. Car, et cela saute immédiatement aux yeux, il existe un lien évident de parenté entre Cugel et Nifft-Le-Mince, personnages astucieux, sympathiques et retors, lesquels évoluent tous deux dans des décors fantastiques truffés de trouvailles géniales qui ne cessent de ravir le lecteur. Mais Michaël Shea a su être différent de son maître, Jack Vance, en adoptant un ton différent et un style plus rapides là ou Vance nous livre des petits bijoux scintillants d'exotisme et d'humour, Shea préfère une action plus proche de l'heroic fantasy et emporte le lecteur dans une suite d'aventures débridées où l'imagination est reine. Rien d'étonnant, alors, que ce gros livre ait obtenu un prix mondial en 1983...