Le Grand Jeu a coûté à Mara la vie de son père et de son frère. En dépit de l'adversité et de son inexpérience, la jeune femme est parvenue à infliger une cinglante défaite au clan Minwanabi. Désormais à la tête de la maison Acoma, elle doit lutter chaque jour pour en assurer le prestige et l'honneur, et mettre par là-même son propre fils Asaki à l'abri des représailles. Cependant les Minwanabi et leurs alliés n'ont rien perdu de leur désir de vengeance, et le Grand Jeu ne s'arrête jamais. Le salut viendra peut-être d'un de ces esclaves Midkemians que Mara a acquis à bas prix et dont le génie politique et militaire pourrait lui donner un avantage décisif... si elle est prête à l'écouter.

 

Que se passe-t-il de l'autre côté de la Faille ? Qui sont vraiment les adversaires de Midkemia ? Voilà les questions auxquelles répond ici Raymond E. Feist, l'auteur mondialement célèbre de l'univers de Krondor, dont La trilogie de l'Empire, écrit en collaboration avec Janny Wurts, est une des nombreuses facettes.

 

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     Mara des Acoma a mûri, mais sa tâche n'en reste pas moins difficile. Sa position dans le Jeu du Conseil demeure précaire malgré ses victoires précédentes. Le nombre de ses ennemis augmente, ils sont encore plus puissants et déterminés à rayer le nom des Acoma du Jeu du Conseil. Pour l'aider, elle n'a que son intelligence, de vieux conseillers rusés et son amour fou pour un esclave. Cela lui suffira-t-il pour survivre et déjouer les pièges de ses ennemis  ?

     L'envie, la curiosité et une certaine fébrilité m'ont accompagnée à l'ouverture de ce second roman de la Trilogie de l'Empire. Le premier tome, excellent, nous livrait une héroïne attachante, en train d'éclore et de se découvrir, ce qui laissait présager une suite fascinante. Mais comme dans l'ouvrage précédent, les premiers chapitres, par leurs longueurs, ont failli venir à bout de mon intérêt. L'insistance sur des détails secondaires noie l'intrigue, comme si une description précise et travaillée suffisait à construire la trame d'un roman.

     La chronologie interne au roman est parfois malmenée. Les personnages sont nombreux, ce qui peut nécessiter la relecture du premier volume (Fille de l'Empire). Par ailleurs certains points du récit restent flous alors qu'ils auraient pu être mieux exploités.

     Présenté ainsi, ce livre semble ne rien apporter de neuf par rapport au précédent. Pourtant on y redécouvre le talent de Raymond E. Feist et Janny Wurts, qui surprennent le lecteur par ces descriptions certes denses et variées, mais qui savent également donner aux scènes un réalisme parfois difficilement soutenable. Cela nourrit l'histoire et lui confère une puissance que ne possédait pas La Fille de l'Empire. L'héroïne a perdu sa naïveté, ce qui accentue sa crédibilité.

     Ce roman attirera les amateurs d'héroïc fantasy qui y retrouveront les ingrédients classiques du genre  : des récits denses et étoffés, des descriptions chatoyantes, un héros extraordinaire. Mais ils seront peut-être agacés par ses lenteurs. Souhaitons que le troisième tome soit plus concis et apporte une brillante conclusion à une histoire somme toute agréablement contée.