Catherine L. Moore est une figure marquante de la science-fiction américaine de l'âge d'or. Elle débuta en 1933, à l'âge de 22 ans, avec un coup d'éclat : Shambleau, une histoire de terreur sur toile de fond SF qui devait rester dans les annales. Dans les années qui suivirent, elle développa ce talent singulier qui est sa marque : sens épique, aperçus cosmiques vertigineux, fracas des images, ivresse de l'absolu, don de faire naître la poésie de l'horreur et de matérialiser l'indicible. Ses œuvres les plus connues sont deux cycles de nouvelles : la saga de Northwest Smith, l'aventurier de l'espace et celle de Jirel de Joiry, la châtelaine barbare. Deux épopées flamboyantes qui transportent le lecteur dans des mondes vraiment « autres ». Mais elle a aussi écrit d'autres nouvelles n'appartenant pas à ces deux cycles et restées jusqu'à présent inconnues du public français. C'est un choix de six de ces nouvelles que présente cette anthologie : six nouvelles publiées originellement entre 1933 et 1950, et qui toutes témoignent à un très haut degré de l'art inimitable de Catherine L. Moore.

 

Catherine Lucille Moore est née en 1911 à Indianapolis. Dès son enfance, elle se raconte des histoires « pour se faire peur ». Plus tard, c'est aux lecteurs qu'elle fera peur, avec Shambleau et toute la série de nouvelles horrifiantes qui suivirent ce premier essai transformé en coup de maître. De 1933 à 1939, Catherine Moore règne sans conteste sur la science-fiction américaine, dont elle est l'un des quatre ou cinq grands noms. Mais sa carrière connait un tournant : en 1940 elle épouse Henry Kuttner, lui-même écrivain de SF, et dorénavant elle consacrera l'essentiel de ses efforts à faire œuvre commune avec lui, tout en raréfiant sa production personelle. Le tandem Kuttner-Moore est un cas unique de collaboration littéraire, une véritable fusion des identités qui devait aboutir en 1942 à la création de « Lewis Padgett » pseudonyme commun qui devait devenir à lui seul plus célèbre que Kuttner et Moore réunis ! Cette collaboration prolifique dura sans discontinuer jusqu'en 1958, année de la mort de Kuttner. Depuis cette date, Catherine Moore a cessé d'écrire.