L'action se passe à Melbourne, où, un soir, un conducteur de fiacre découvre qu'il transporte le corps sans vie d'un homme de la haute société. Alors commence une enquête pleine de surprises qui entraîne le lecteur dans les beaux quartiers de l'élégante cité australienne, mais aussi dans ses recoins les plus sordides.

   Le Mystère du Hansom cab fut le roman criminel le plus populaire du XIXe siècle, surpassant les ventes des aventures de Sherlock Holmes et même de La Femme en blanc de Wilkie Collins. Best-seller en Angleterre et aux Etats-Unis, ce roman a été écrit et publié — avec un succès relatif — en Australie en 1886.

   L'édition de ce célèbre roman mystérieux — entièrement révisée pour l'occasion — est complétée par une parodie datant de 1888.

 

 

   Fergusson Wright Hume est né en Angleterre en 1859. Son père émigre en Nouvelle-Zélande en 1863. Après ses études de droit, Hume part pour l'Australie en 1886 où il trouve un emploi dans un cabinet d'avocat. Attiré par l'écriture, il découvre la vogue des romans criminels (notamment ceux de Gaboriau et de Fortuné du Boisgobey traduits en anglais) et rédige Le Mystère du Hansom cab. N'ayant intéressé aucun éditeur, il l'imprime à ses frais, en vend 5 000 exemplaires et cède les droits pour l'Angleterre pour une somme dérisoire. Les acquéreurs en vendront plus d'un demi-million... À la suite de ce succès considérable qui lui échappe, Hume s'installe en Angleterre et écrira près de 140 romans jusqu'à sa mort en 1932. Pionnier du roman mystérieux, il eut une influence considérable sur le roman à énigme anglais, et en particulier sur Agatha Christie, Richard Marsh et S.S. Van Dine.