« Viens ! dit Tilly en tirant son amie Meg à l'écart des arbres déracinés par l'ouragan pendant la nuit. Là... adossé à ce chêne... j'ai vu Peter Clint !

     — Tu dérailles, ma vieille ! s'écria Meg, Peter Clint est mort et enterré !

     — C'est bon. Tu ne me crois pas. Mais je l'ai vu. Il était d'une pâleur effrayante, ses vêtements étaient en loques, et il regardait fixement devant lui, comme un spectre... »

     Il se passe des choses étranges dans le collège où Tilly Sue Winter est pensionnaire.

     Dans la chaleur moite, pesante et irrespirable, de cette Louisiane où subsistent des rituels d'envoûtement ancestraux, au milieu des bayous aux eaux jaunâtres peuplées d'alligators, Tilly assiste, impuissante et terrorisée, aux menaces d'un mort vivant.