Accusés d'aavoir violé la Prime Directive de non-ingérence, tenus pour responsables de la mort d'un monde, Jim Kirk et ses amis ont dû démissionner de Starfleet. Devenus des parias, séparés les uns des autres, il leur reste une dernière chance de se disculper : démontrer que l'impossible s'est produit sur Talin IV, dévastée par un holocauste nucléaire !