Pourquoi un petit garçon fantôme, dans « Walnut-Tree House », est-il si triste et que cherche-t-il, qui cherche-t-il partout, les yeux remplis de larmes ? Quelqu'un pourra-t-il lui rendre un jour son sourire ? Si vraiment le métayer de Miss Gostock (« Nut Bush Farm ») a grugé sa propriétaire hommasse avant de filer le parfait amour avec la jeune beauté locale, pourquoi son fantôme apparaît-il régulièrement, vêtu comme de son vivant ? Dans « Une terrible vengeance », pourquoi Paul Murray ne peut-il se déplacer, même en voyage de noces, sans que des empreintes de petits pieds nus et humides le suivent, l'escortent, fassent une ronde joyeuse autour de lui avant de disparaître soudain ? Et pourquoi cette satanée porte reste-t-elle désespérément ouverte dans la nouvelle homonyme ? Qui veut les réponses n'a qu'à lire !

     Mrs. J.H. (Charlotte) Riddell (1832-1906) fut une des femmes écrivains les plus fécondes de l'époque victorienne. À l'aise dans tous les genres, auteur à succès que l'on va jusqu'à comparer à George Eliot, propriétaire et rédactrice en chef de deux revues littéraires prestigieuses, elle s'est risquée à plusieurs reprises à la ghost story (quatre romans et une vingtaine de nouvelles). Petit à petit, toutefois, elle a décliné, cruellement, au point de tomber dans l'oubli et dans la misère totale. Après la publication d'un de ses romans fantastiques, La maison inhabitée, puisse ce recueil de quatre nouvelles (où le fantastique s'unit à merveille à l'enquête policière) hisser à nouveau Mrs. Riddell sur le piédestal qu'elle n'aurait jamais dû quitter.