Étrange médecin que ce Dr Argyle, petit gnome malfaisant et visqueux avec sa mallette pleine de seringues. Étrange aussi cette Bella Rowall, prostituée sur le retour qui expédie ses clients dans un septième ciel d'où ils redescendent rarement. Plus étrange encore, cette pension de famille dont les couloirs humides retentissent de cris étouffés, et où les cauchemars des pensionnaires prennent des allures de space opera dantesque. Curieuse affaire, n'est-ce pas inspecteur Dougherty ? Mais attendez le dénouement ! John Brunner vous réserve une chute vertigineuse.

     Comme le disait à fort juste titre Stan Barets dans son Catalogue des âmes et cycles de la SF, deux Brunner hélas cohabitent. « II y a celui des romans fleuves et des fresques complexes qui bouleversent les hiérarchies traditionnelles de la SF. Mais il y a aussi l'écrivain qui a besoin de vivre ». Alertez la Terre, à des lieues d'ouvrages tels que Tous à Zanzibar et Le troupeau aveugle, se rattache sans aucun doute au second. Car, si ce petit roman de 1974, se lit d'une traite, il n'en est pas moins vrai qu'il ne ravira, hormis les aficionados de l'auteur et des invasions galactiques, qu'une poignée de lecteurs. Un récit croisé des plus simples, une histoire cousue de fil blanc, des personnages stéréotypés, une chute maladroite au possible (on reproche surtout les quelques pages finales concernant les Yem, créatures extraterrestres, ainsi que le « système d'alarme ») qui donne au bouquin un aspect rétro (au mauvais sens du terme), un style médiocre : telles sont les composantes de cette espèce de space opéra qui, contrairement à ce qui est annoncé en quatrième de couverture, est loin d'être dantesque ! L'action s'en résume en quelques lignes seulement. Sally Ercott, jeune fille amnésique, est séquestrée par le couple Rowall, lequel semble être également à l'origine de la disparition de nombre de personnes. Mais, alors que les flics de Londres (où Jenkins tire notre héroïne des griffes de ses bourreaux et essaye de découvrir de quelle nature sont ces visions/hallucinations cosmiques dont elle est sans cesse victime. Enfin, le mystère sera résolu, le monde sauvé, dans une scène digne des films de SF japonais !

     Bref, un livre sur lequel il n'est pas indispensable de s'arrêter, et ce malgré la couverture alléchante de Raymond Hermange...