« Une étrange clarté est entrée en moi et peu à peu, elle y fait la nuit. » : maître du réalisme, Maupassant se révèle aussi un maître du fantastique. On l'oublie, ses trente-six contes « irréalistes » étant éparpillés, engloutis dans la masse de ses nouvelles réalistes. Cette face obscure de son œuvre regroupée en quatre sections (Au-delà, Peut-être..., Terreurs, Horreurs, Ailleurs) permet de rééquilibrer le génie reconnu à l'auteur de Boule de Suif. Et de tirer de l'ombre une cohorte de fantômes et de fantasmes, de voyants et de fous. Devenus amoureux de certaines fleurs comme s'il s'agissait d'une femme, ils se croient vampirisés par un être invisible ; meurent étranglés par la main détachée d'un cadavre ; trouvent Paris brusquement déserté par la vie ; organisent une entreprise de mort volontaire obtenue par des parfums ; peignent la chevelure d'une dame fantôme ; rencontrent une brouette qui roule seule sur la route ; voient s'engloutir dans la mer une soucoupe volante venue de la planète Mars.