Le fantastique n'occupe qu'une faible place dans l'œuvre abondante de l'Américain d'Europe Francis Marion Crawford : sept nouvelles qui ont été recueillies en 1911 sous le titre Wanderinq Ghosts aux États-Unis, puis publiées en Angleterre sous celui de Uncanny Tales, à quoi s'ajoute une courte nouvelle retrouvée par Xavier Legrand-Ferronnière. Ce sont ces huit nouvelles qui constituent le présent volume, par lesquelles, en plus de La sorcière de Prague et quelques autres romans surnaturels, l'auteur est assuré de l'immortalité.

Voici ce que dit de lui H.P. Lovecraft, dans Epouvante et Surnaturel en littérature : "Parmi les histoires fantastiques de F. Marion Crawford se signale notamment Car la vie est dans le sang, histoire de malédiction de vampire très évocatrice, qui se situe près d'une ancienne tour sur les rochers de la côte désertique de l'Italie du sud. Le sourire mort traite d'horreurs qui se passent dans l'antique maison et le caveau ancestral d'une famille en Irlande et présente un "banshee" (fantôme irlandais) avec une puissance considérable. Mais La couchette supérieure est son chef-d'œuvre fantastique et l'une des histoires d'horreur les plus terrifiantes de la littérature. Dans cette histoire de cabine de luxe hantée depuis qu'un suicide s'y est déroulé, Crawford manie des éléments comme l'humidité spectrale de l'eau salée, un hublot étrangement ouvert et une lutte cauchemardesque avec un objet sans nom, avec une incomparable dextérité."

 

Né et mort en Italie, Francis Marion Crawford (1854-1909), auteur américain, parlait, dit-on, une quinzaine de langues. Il devint écrivain à la suite d'un pari qui aboutit à la publication, en 1881, de son premier roman Mr. Isaacs dont le succès le conduisit au professionnalisme. Il publia une quarantaine de livres, parmi lesquels de nombreux romans historiques, des essais et même une pièce de théâtre qui fut traduite par Marcel Schwob et créée par Sarah Bernhardt. Dans notre collection « NéO/Plus », nous avons publié son admirable roman surnaturel et ésotérique La sorcière de Prague.