Innocente ou grave, la mystification peut revêtir les formes les plus diverses, tant il est vrai que l’homme aime à se jouer de ses semblables trop crédules. Plaisanterie, illusion collective, tromperie délibérée, l’Histoire nous en offre un choix infiniment vaste, dans lequel Jacques Finné a sélectionné cinq cas parmi les plus représentatifs. L’an mille, qui frappa le monde, bien après la date fatidique, d’une grande peur rétrospective ; Hassan-ibn-Sabbah et ses proches, mystificateurs et mystifiés ; Saint-Germain, imposteur malgré lui ; les mystifications littéraires, et leur cortège de faux en tout genre ; et enfin les soucoupes volantes, réalité ou illusion née de l’angoisse de notre temps.