Elizabeth Butler n'est pas une archéologue comme les autres. Cette femme solitaire et sauvage voit, sous forme d'ombres, des êtres surgis d'un lointain passé.

C'est ainsi que sur le site de Dzibilchaltùn, au Yucatàn, où elle dirige un chantier de fouilles, l'ombre d'une ancienne prêtresse maya s'impose à elle à mesure qu'on exhume le temple d'Ix Chebel, déesse de la lune. Quel secret ce fantôme cherche-t-il à lui communiquer au moment où Elizabeth est confrontée à son propre passé en la personne de sa fille, venue la retrouver après de longues années de séparation ?

Tout simplement sa pathétique histoire. Celle d'une mère jadis obligée de sacrifier sa fille aux dieux. Des dieux toujours présents, toujours exigeants, pour qui l'heure est venue de recevoir l'offrande d'un nouveau sacrifice humain...

 

Pat Murphy fait partie de cette nouvelle génération d'auteurs féminins qui, sous le nom de "réalisme magique", pratiquent un fantastique au ton neuf, personnel, parfois plus proche de la sensibilité latino-américaine que des traditions anglo-saxonnes. La Cité des ombres, le deuxième des trois romans qu'elle a aujourd'hui à son actif, a obtenu le prix Nebula 1987.