Au XIII^e siècle, dans le nord de l'Italie il suffisait de ne pas appliquer à la lettre les préceptes de l'Église pour être accusé d'hérésie, torturé et condamné à périr sur le bûcher...

     De nos jours, à Neilsville, petite ville de l'Amérique puritaine, il suffit de commettre un péché véniel pour devenir la proie d'indicible terreurs et être poussé à attenter à ses jours...

     Entre la vague de suicides qui décime les adolescents de Neilsville et les atrocités commises par les Inquisiteurs d'antan, quel rapport ? Peter Balsam, qui vient d'obtenir un poste dans l'école où ont lieu tous ces drames, va tenter de découvrir les abominables secrets d'un ordre mystérieux resurgi du passé...

     Mais peut-on impunément défier les saints maudits de Neilsville ?

     Auteur d'une quinzaine de romans d'épouvante dont Corps étranger et La Noirceur, également parus chez J'ai Lu, il écrit depuis 1977 et possède à son actif un nombre impressionnant de best-sellers, totalisant 20 millions de livres vendus dans le monde. Il vit à Seattle dans l'État de Washington.