La petite Acorna est devenue grande. C'est maintenant une belle adolescente et les garçons tournent autour d'elle. Ils adorent sa corne au milieu du front, sa chevelure blanche et ses curieux petits pieds. Se posent-ils des questions ? Acorna n'est sûre que d'une chose : elle s'en pose, elle, des questions. Le bébé qu'elle était et que trois protecteurs humains — ses oncles — ont trouvé dans l'espace, dérivant à l'intérieur de sa capsule, n'a mis que trois ans à atteindre sa maturité sexuelle. Combien d'années la séparent du déclin et de la mort ? Et dans cet intervalle, que peut-elle faire avec des hommes et pour quels résultats ? À ces problèmes il faut qu'elle trouve les vraies réponses. Elle pressent qu'elle doit les chercher sur sa planète natale où demeure son peuple. Abandonnant tous les humains qui l'aiment et l'admirent, elle entreprend le long voyage initiatique par-delà l'espace qui la ramènera aux siens. Ce qu'elle ne sait pas encore, c'est que son peuple est arrivé dans cette partie de la galaxie pour y apporter une terrible nouvelle : une flotte ennemie a pris l'espace humain pour cible.