Jean-Marc LIGNY (lui écrire) (site web)
Première parution : 1/4/1980 dans Fiction 307
Mise en ligne le : 21/6/2009

    Ce roman est dédié « à la mémoire de Howard Phillips Lovecraft », et il constitue une tentative de récréation de l'univers imaginé par l'auteur américain. Il a pour cadre, non pas l'inquiétante cité imaginaire d'Arkham, mais bien un coin tout à fait réel de la province française, la ville d'Agen et en partie du bassin du Gers. 

    Pour écrire son livre, Jacques Sadoul s'est inspiré du thème préféré de Lovecraft (la révélation des forces cosmiques détenues par les Anciens Dieux, qui guettent les humains) ainsi que de « The dream quest of unknown Kadath », dont une très médiocre traduction française avait été publiée dans la collection « Lumière interdite ». Ces analogies avec son modèle sont frappantes, mais elles ne doivent pas dissimuler l'apport individuel de Jacques Sadoul.

    En tout premier lieu, il y a, dans « La passion selon Satan », des personnages féminins auxquels l'auteur accorde son intérêt, et même sa sympathie. Contrairement à Lovecraft, qui ne faisait généralement apparaître les femmes que dans des rôles de comparses, ou lorsqu'il y avait une descendance à assurer, Jacques Sadoul fait découvrir l'« autre » univers au moyen des expériences d'une jeune fille ; et ce sont également deux jeunes filles qui reconstituent, par la suite, une partie de la vérité. Une autre différence est que Jacques Sadoul recourt à un intermédiaire – l'immortel châtelain de R… – qui devient en quelque sorte l'agent des Grands Anciens sur notre monde. Il faut enfin relever la profonde différence de ton, le pessimisme effrayé de Lovecraft faisant place, ici à une conclusion aussi optimiste que les données du problème le permettent. 

    Il s'agit donc d'une tentative hardie, et il est remarquable que Jacques Sadoul soit parvenu à une appréciable mesure de succès. Son roman se lit en effet avec intérêt et on n'a guère l'impression de se trouver devant un puzzle composé de pièces uniquement lovecraftiennes. La première partie – constituée par le journal de l'infortunée jeune fille qu'envoûte l'énigmatique châtelain – s'égale aux diverses variations écrites par Lovecraft sur ce même thème ; on peut en dire autant des lettres échangées par les deux amies. Cependant, les passages purement fantastiques souffrant de la comparaison avec ceux de « The dream quest of unknown Kadath » ; Lovecraft parvenait à dépayser son lecteur, tandis que Jacques Sadoul ne réussit souvent qu'à l'égarer dans une fantasmagorie incohérente. 

    Quant à la façon dont l'écrivain français a utilisé la substance créée par Lovecraft, elle appelle certains commentaires. Passons rapidement sur le lapsus qui fait de Randolph Carter – le héros de « Démons et merveilles » – John Carter, le protagoniste des récits martiens d'Edgar Rice Burroughs. Et remarquons que certains des Dieux de l'univers lovecraftien voient leurs attributions et leurs pouvoirs modifiés par le présent récit. C'est ainsi que Yog-Sothoth cesse d'être une entité puissante mais mystérieuse pour devenir une sorte de créateur, et que Nyarlathotep gagne, lui aussi, en définition. En outre, Jacques Sadoul crée une divinité inédite, dont le nom – Shamphalaï – et la description ne jurent aucunement avec celles des êtres inventés par Lovecraft.

    Cette tentative se solde en définitive par une réussite qui n'est que partielle. Comment s'en étonner ? Lovecraft lui-même n'a écrit qu'une seule « Recherche de Kadath », et, sans être mauvaise, cette longue nouvelle ne possédait pas la densité et l'attirance inquiétante de récits tels que « La musique d'Eric Zann » ou « Les montagnes hallucinées » ; il importe de laisser, même au milieu de l'étrange, un ensemble de détails familiers auxquels l'imagination puisse s'appuyer. Sans cela, l'effet de dépaysement se détruit par son intensité même, et il n'en résulte qu'une impression de monotonie. 

    Le roman de Jacques Sadoul, de plus, manque un peu d'homogénéité. Ne cherche-t-il pas à réunir des genres que Lovecraft a abordés dans des nouvelles distinctes – et dans des nouvelles exclusivement ? L'expérience valait d'être entreprise, sans doute, mais il serait périlleux de la renouveler dans des conditions identiques. Le monde de Lovecraft peut être recréé – ce livre le prouve – mais, pour revivre d'une façon durable, il faudrait qu'il nous soit présenté en de brefs épisodes, de la façon même dont son auteur l'évoquait. Jusqu'à quel point une telle entreprise est-elle réalisable ? Jacques Sadoul s'attachera peut-être à nous le montrer dans un autre livre. Celui qu'il nous présente aujourd'hui a des qualités qu'on ne saurait contester, mais il serait dangereux de tenter une seconde fois le diable, ou Nyarlathotep, tout au long d'un roman.