Darren Shan a toujours été passionné par les araignées, les monstres, les trucs bizarres... Alors quand on lui a proposé des places pour le Cirque des Horreurs, il n'a pas hésité une seconde. Mais s'il avait su qu'il allait rencontrer cette... créature monstrueuse ! Jamais il n'y aurait mis les pieds, JAMAIS !

     Le jeune narrateur, Darren Shan nous indique dans l'introduction que “ tout est authentique dans ce livre, sauf les noms. J'ai dû les changer parce que ... oh, en arrivant à la fin, vous comprendrez. ”

     Depuis toujours, Darren est fasciné par les araignées. Avec son meilleur ami, Steve Leonard, le caïd de l'école, il se rend en cachette à une représentation donnée par le Cirque des Horreurs, installé pour une semaine dans un vieux théâtre désaffecté. Le spectacle ne dément pas la réclame  : un homme-loup échappe à ses dresseurs pour arracher de ses crocs la main d'une spectatrice  ; lui succèdent un homme-squelette, une femme dont la barbe pousse en abondance quand elle se pince le nez, un très gros mangeur capable d'engloutir d'importe quoi et surtout, le numéro qui va changer la vie de Darren, Monsieur Krapula et Madame Octa, une tarentule à la morsure mortelle. Elle est contrôlée grâce à une flûte et elle exécute alors n'importe quel tour. Quelques jours plus tard, Darren parvient à s'emparer de l'araignée et de la flûte qui la rend docile. Ce vol le comble de bonheur tout d'abord, mais monsieur Krapula vient reprendre son animal et impose à Darren un marché inouï...

     Il est vrai que ce roman est très prenant, on ne parvient pas à le lâcher avant la dernière page et l'on attend la suite avec impatience. Le récit est très bien ficelé, inventif et l'on ne sait pas où l'auteur veut nous mener. Le personnage du narrateur est intéressant et son portrait psychologique est assez dense.