Le lieutanant Cerl Sandford, aux commandes, attendait le signal de l'appareillage : il ne disposerait que de trois secondes pour foncer au large, trois secondes durant lesquelles le Lotus resterait sans défense, tous ses écrans protecteurs abattus. Plusieurs autres avisos du même type se trouvaient à bord, mais celui-là était le seul à posséder un compensateur de structure ; aucun détecteur ennemi ne pourrait donc enregistrer l'ébranlement du continuum consécutif à la plongée de la Gazelle dans l'hyperespace, pour réémerger à moins de neuf millions de kilomètres du système d'Hépérès.

     Cerl Sandford avait 23 ans et Markus le tenait pour le plus capable de ses hommes lorsqu'il s'agissait d'approcher ainsi une planète sans attirer l'attention...