Un train. Un jeune couple s'interroge sur les circonstances de leur rencontre et le pourquoi de leur amour. Un vieil homme s'immisce dans leur jeu des « Et si... », et leur présente un miroir magique ; et là, penchés sur ce reflet d'eux-mêmes, ils vivent une nouvelle rencontre...

     Tandis qu'ailleurs, deux savants extraterrestres, forts de leur connaissance de l'espèce humaine, se mettent en tête de faire procréer instantanément deux Terriens captifs... qui n'ont même pas été présentés l'un à l'autre !

     Au croisement de l'humour, de la tendresse et de la cocasserie, sept nouvelles appartenant au recueil Nightfall, chacune présentée par l'auteur. Sept petits chefs-d'oeuvre du genre où Asimov prouve qu'il sait se renouveler avec un rare bonheur.

Isaac Asimov (1920 — 1992), écrivain d'origine russe dont la famille émigra aux Etats-Unis en 1923, publie sa première nouvelle à l'âage de 19 ans. Professeur de biochimie, il abandonne l'enseignement pour l'écriture en 1958. Surtout connu pour son cycle de Fondation (Présence du Futur) et sa série des Robots (J'ai Lu), le grand Asimov laisse une oeuvre monumentale dont une majorité d'ouvrages scientifiques.

[Critique commune à Quand les ténèbres viendront, L'Amour vous connaissez et Jusqu'à la quatrième génération, qui constituent en version originale un seul volume]

     Imaginez un monde dont le ciel est sans cesse éclairé par un de ses six soleils. Imaginez un monde où la nuit n'est qu'une abstraction, une idée née du cerveau de quelques fous, de quelques originaux. Imaginez maintenant ce monde au moment où les astres qui illuminent chaque moment de la vie s'éteignent les uns après les autres. Imaginez les réactions de la société quand l'obscurité grandit. Imaginez la terreur qui bouleverse les esprits de ceux qui découvrent pour la première fois les étoiles ; même de ceux qui avaient prévu et attendu le phénomène. Ainsi s'ouvre ce (triple) recueil, sur ce texte magistral : « Quand les ténèbres viendront », sans doute le texte « hors cycle » le plus connu de l'auteur.

     Dans les dix-neuf autres nouvelles, inégales, Isaac Asimov traite aussi bien des relations entre les hommes et les extraterrestres que du racisme, des conséquences du progrès sur notre mode de vie, et de la naissance du super ordinateur Multivac. Et il se permet de balayer ces thèmes, dans leur diversité, avec sa logique et son humour habituels. Les extraterrestres, par exemple, peuvent apparaître menaçants et dangereux comme dans « Taches vertes », où l'humanité risque l'extinction, mais pour un bon motif ; ou ridicules et peu efficaces, comme dans « L'Amour vous connaissez ? », où deux d'entre eux enlèvent des humains afin de découvrir le danger potentiel de notre espèce, sauvée finalement par une pudeur bien compréhensible ; ou encore simple prétexte pour faire progresser l'humanité dans « En une juste cause » (qui rappelle par certains côtés les thèmes développés par l'auteur avec la psychohistoire dans le cycle de « Fondation », écrit à la même époque).

     A d'autres occasions, Asimov n'hésite pas à s'écarter du chemin traditionnel pour se laisser aller à de petits écarts loin des thèmes classiques de la science-fiction. Dans « Et si... », grâce à une petite boîte noire, un couple a l'occasion unique de voir ce qui se serait passé si les circonstances de leur rencontre avait été changées. Un bon moyen de mettre fin à une dispute, qui réglerait bien des problèmes s'il était commercialisé ! Tandis que dans « Quelle belle journée ! », une fois de plus, la technique et les progrès de la science ne sont qu'un prétexte. L'auteur questionne notre point de vue en rendant ce qui nous est familier étrange : l'extérieur n'y est plus qu'une source de germes et de dangers, depuis l'invention des portes qui permettent de se télétransporter instantanément d'un point à un autre. Ce qui est pour nous une norme devient étrangeté, voire folie. Ce recueil permet enfin de redécouvrir une vision de la femme heureusement dépassée, du moins, espérons-le, tant elle est dévalorisante.

     Panorama riche et divers des talents d'Isaac Asimov, ces trois livres constituent une bonne ouverture sur son univers, une introduction toute trouvée à ce qui a fait son originalité et son succès.