Si l'étudiant Mark Cornwall
décide d'entreprendre,
en compagnie d'Olivier le lutin
et de Sniveley le gnome,
son pèlerinage enchanté,
c'est qu'il est le seul à poser des questions
dans un monde où les questions sont interdites.
Sa soif de connaissances
lui donne le courage
de braver les chiens d'enfer,
la Bête-du-Chaos et tous les autres périls
qui lui barrent la route

de l'Université mythique
où réside le savoir des Anciens.

Mais qui sont les Anciens ?
Des ancêtres ou de simples voisins,
attendant avec espoir le jour
où les deux mondes parallèles
de la magie et de la science,
arbitrairement séparés, se réuniront enfin
pour donner le jour
à une civilisation nouvelle ?

 

L'auteur
Écrivain américain né en 1904,
Clifford Simak est l'un des talents contemporains
les plus féconds et les plus divers.
Sa production importante,
marquée par une sensibilité généreuse et lucide,
est jalonnée de chefs-d'œuvre
dont plusieurs ont été publiés
dans Présence du Futur.

     Une vraie « fantasy » qui n'a rien d'héroïque (« Il me semble que certains exploits sont surtout glorieux rétrospectivement. Une simple boucherie se transforme on ne sait comment en combat chevaleresque, quand on l'évoque... » ), mais se promène quelque part entre Lewis Carroll et Tolkien, portée par une foule de personnages pittoresques : Mark, l'étudiant en fugue ; Mary, la vierge lutine ; les représentants du Petit Peuple, un raton-laveur authentique ; un ogre amphibien qui adore jouer avec les enfants, le Bavard (capable de détecter à des milles l'odeur d'un bon repas), et bien d'autres... Simak rate (ou n'a pas voulu traiter) son sujet : la rencontre de l'univers de la féerie et du monde contemporain (qu'une improbable manipulation inter-dimensionnelle semble faire coïncider), mais s'étend à loisir sur de menues péripéties et d'insolites saynètes. C'est sans doute mince et mineur, mais c'est charmant, chaleureux, clair comme le jour et simple comme bonjour.