Né en 1939 de parents italiens, mais à Clermont-Ferrand, où il réside toujours, Jean-Pierre Fontana a commencé à écrire dès l'âge de vingt-deux ans. Publié professionnellement depuis 1966, il créa en 1974 à la fois le Grand Prix de l'Imaginaire, qu'il continue à présider, et la première Convention française de Science-Fiction.

     Plusieurs de ses nouvelles ont été traduites en Italie, en Espagne, e Allemagne, en Autriche, au Mexique, en Roumanie et au Japon...

     Sur une Terre ravagée et désertique que ne peuplent plus que des animaux mutants et quelques rares humains adaptés, VILLE ULTIME, l'unique cité existant encore au monde, se déplace sans cesse, abritant en son sein les derniers hommes non génétiquement altérés.

     C'est au sein de ce dôme errant que se réveille Art.

     Art, dont les seuls souvenirs semblent dater d'avant la catastrophe.

     Art, qui n'aura de cesse d'essayer de savoir qui il est, de vouloir comprendre ce qu'est ce microcosme fermé dans lequel il vit, de tout faire pour dévoiler les rouages cachés de cet enfer, ce shéol...

     Art, enfin, qui mettra au jour mensonge sur mensonge...

     Y compris lui-même.

     Né en 1986, il s'appelle Edmond Halley, comme le découvreur de la comète du même nom. Devenu astronome, déterminé à éviter toute confusion, il devient Edmond Lucifer... et baptise ainsi une nouvelle comète. Peut-être n'aurait-il pas dû.

     Les Editions Eons nous proposent ici une réédition de Shéol, un roman de Jean-Pierre Fontana paru en 1976.

     La Terre est dévastée. Les humains ont quasiment disparu à l'exception des habitants de VILLE ULTIME, dernière cité sous verre encore debout et mobile. Il y a aussi quelques nomades, humains transformés qui gravitent autour d'elle, pour des raisons de survie qui avec le temps sont devenues religieuses.

     C'est dans cette ville en vase clos et très hiérarchisée que se réveille Art. Sans aucun souvenir de son identité. On lui dit qu'il est usineur, c'est-à-dire qu'il appartient à la multitude exploitée qui fait fonctionner la ville. Art n'y croit pas et ne l'accepte pas davantage. Il va donc s'échapper de son niveau. Et rencontrer Livine.

     Shéol est donc une histoire de révolte, mais pas seulement. C'est aussi une histoire d'amour dans une société qui, pour se protéger de la surpopulation, considère l'hétérosexualité comme un vice. C'est l'histoire d'une fin, mais aussi celle d'un commencement.

     Beaucoup de questions nous viennent à l'esprit sur cet univers : Qui sont les Omuts ? Pourquoi VILLE ULTIME est-elle la seule à résister au chaos ? Que s'est-il passé sur Terre ? Et les nomades ? Jean-Pierre Fontana nous livre quelques réponses, mais beaucoup d'ombres subsistent, et c'est une partie du charme de ce roman, qui permet au lecteur averti de faire fonctionner son imagination s'il le souhaite. Finalement, seules les réponses réellement importantes pour l'histoire nous seront révélées, ce qui évite au récit de se perdre dans des développements inutiles.

     Avec des ingrédients classiques (une Terre en ruine, des mutants, une ville sous cloche, des amants...), Jean-Pierre Fontana signe ici un roman multiple dont le rythme va s'accélérant au fur et à mesure du déroulement du récit.

     La nouvelle qui accompagne ce roman, La comète de Lucifer de Brian Stableford., clôt agréablement un ouvrage somme toute très plaisant.

     Un héros qui ignore son identité et qui, quand il meurt, se retrouve dans un autre corps + une fille de personnage officiel qui tombe amoureuse du précédent + un mystérieux joueur qui les manipule comme des pions + des mutants + une cité en péri !... Un roman qui vaut bien ses modèles, les van Vogt moyens, mais qui n'a d'originalement français et actuel que la révolte des citadins contre l'autorité « qui leur volait la chaleur minimale autorisée ». Je préfère notre ami clermontois quand, sous le masque de Guy Scovel, il narre la Quête du Halaguen ou les savoureuses aventures d'llyana, audacieuse héroïne « à voile et à vapeur ».