Natty Bumpo, l'intrépide « Bas-de-Cuir », est devenu le patriarche de la Prairie, en marche vers l'Ouest, comme ces milliers d'Américains d'un jour venus de tous les coins du monde. Natty en rencontre un convoi avec ses lourds chariots, qu'il sauve d'une embuscade tendue par les Sioux. II rencontre aussi Duncan Uncas Middleton, jeune officier de l'armée qui est le fils d'un vieil ami, et dont la mission est de retrouver une jeune fille kidnappée… Le vieux chasseur aux cheveux blancs vit alors ses dernières aventures, aussi surprenantes dans l'infini de la Prairie qu'elles l'avaient été au coeur de la forêt. Il aidera Duncan à sauver la prisonnière, mais ils n'échapperont aux ravisseurs que pour tomber entre les mains des Sioux… Délivrés par les Indiens Pawnee, les héros de la Prairie devront alors fermer les yeux du vieil homme solitaire, qui était resté fidèle jusqu'à sa mort heureuse à la nature et à la vie « sauvage ».