Les hommes ont oublié la planète Durdane. Pour eux, elle n'est plus qu'un mythe. Seuls les membres de l'Institut d'Histoire la visitent encore.

Dans le pays de Shant, tous les adultes ont le cou pris dans un "torc" qui peut exploser au signal de l'Homme sans visage. Nul ne l'a vu, nul ne sait qui il est, et pourtant chacun sait qu'il existe. Il rend la "justice", assez rarement d'ailleurs, et son nom seul sème l'épouvante.

Tout jeune, Gastel Etzwane a choisi de devenir musicien errant, comme son père. Il a quitté son canton malgré l'interdit. Suprême sacrilège, il a refusé de porter le torc. Il a mérité trois fois la mort. Il veut devenir maître de son propre destin.

« L'Homme sans visage » est la première des « Chroniques de Durdane ».

 

Jack Vance est un parfait conteur, l'égal de Stevenson et de Dumas. Il nous entraîne tantôt dans l'espace (La Geste des Princes-Démons), tantôt sur des planètes étranges (Les Chroniques de Durdane), tantôt dans des archipels imaginaires (Lyonesse), mais toujours pour nous faire partager la joie de l'aventure et la saveur de l'imprévu. Il connaît le remède à l'ennui et à la mélancolie. Et en plus, il nous le donne.