Des siècles après le Grand Déluge de Flammes, quelques communautés émergent de la barbarie. Parmi elles, un ordre religieux fondé par le savant Leibowitz pour sauvegarder les livres et le savoir qui subsistent. Le frère Dent-Noire Saint-Georges, un moine d'origine nomade appartenant à l'ordre albertien de Leibowitz, reprend le flambeau, tant bien que mal. En effet, il doute de plus en plus de sa foi et souhaiterait être libéré de ses vœux. Mais les temps qui viennent risquent d'avoir raison de ses désirs : un conflit menace de nouveau, l'élection d'un nouveau pape est de plus en plus difficile et le monde pourrait bien retomber dans ses pires travers.

 

Pliote de chasse durant la Seconde Guerre mondiale, Walter M. Miller Jr. (1922-1996) a tiré de cette expérience traumatisante les fondements d'Un cantique pour Leibowitz, qui remporta le prix Hugo en 1961 et qui fit tardivement l'objet d'une suite, L'héritage de saint Leibowitz, laissée inachevée à sa mort et complétée par Terry Bisson. Walter M. Miller Jr.a par ailleurs écrit quelques nouvelles — réunies dans le recueil Humanité provisoire — qui figurent parmi les plus raffinées du genre.