Quel supplice que la lente révélation de notre situation véritable ! D'abord, nous ne distinguons que nos environs immédiats, mais le cercle grandit, grandit sans cesse, comme si notre espoir toujours déçu avait soulevé l'un après l'autre un nombre infini de voiles légers : et c'est enfin la pleine lumière, qui détruit nos dernières illusions.
Le Zartog Sofr, éminent savant du Hars-Iten-Schu, l'Empire-des-Quatre-Mers, s'interroge sur l'avenir de son monde. Plongé dans ses pensées, il jette un coup d'œil distrait aux fondations de son futur laboratoire lorsque son regard est accroché par un point qui réfléchit la lumière. Il s'agit d'un étui fait d'un matériau qui lui est totalement inconnu. Une fente au milieu du tube révèle bientôt un manuscrit à l'alphabet étrange...