Andrew Carr, un Terrien, s'est écrasé sur la planète Ténébreuse, dans les redoutables Monts Kilghard. Sa seule chance de survie : suivre l'appel télépathique lancé par une femme aux cheveux de feu, une Gardienne, Callista. Captive des hommes-chats, elle n'a réussi qu'à contacter cet étranger et à le sauver par la même occasion. Elle le guide vers la demeure familiale ou l'attendent sa sœur jumelle et son cousin, Damon Ridenow. Mais Andrew, ne connaissant rien des traditions et des mœurs ténébranes, réussira-t-il à se faire accepter et à sauver Callista, dont il se sent si étrangement proche ?