On les appelle les léos. Ils forment une espèce à part, hybride, née dans une éprouvette du croisement de cellules humaines et de cellules de lion. Ils sont fiers, indomptables, taciturnes, se disent fils du soleil, vivent en tribus, et nul ne sait s'ils ont hérité du caratère de leurs ancêtres lions à travers leurs gènes ou s'il se conforment au portrait des lions qu'ils ont trouvé dans la tradition humaine. Ils sont une merveille et ils sont menacés. Car dans une Amérique détruite par une guerre civile et qui renaît péniblement de ses cendres au travers d'une poussière d'Etats rivaux, la tolérance n'est pas de mise. L'astuce de Renart, cet autre hybride, suffira-t-elle à sauver les léos ?

     Avec ce livre qui est un hymne à la nature autant qu'à la liberté, John Crowley, jeune écrivain new-yorkais, renoue avec la tradition d'étrangeté et de sensibilité du Théodore Sturgeon des « Plus qu'humains » et de « Cristal qui songe ».

En attendant que quelqu'un se décide à traduire The deep, voici le premier volume de Crowley à voir le jour en français (un autre est sorti depuis chez Belfond : L'été-machine). En tout cas, il faudra ajouter Crowley à la liste des révélations faites par Klein dans sa collection. Situé dans le cadre d'une Amérique balkanisée après un conflit général, L'animal découronné est une histoire aux personnages centraux multiples, certains humains et d'autres moins... Le style, tout en nuances, est d'une rare qualité et, comme l'indique le dos de couverture, a quelque chose de sturgeonien. Crowley a joué la carte de l'étrangeté en présentant des êtres assis entre deux chaises, des êtres en qui deux natures ont du mal à coexister (des natures physiques et mentales) et qui doivent faire face à une intolérance sans cesse grandissante au sein de ce ramassis d'états en conflit que sont devenus les USA. Voilà donc un livre assez superbe sur la liberté et l'éloge de la différence. Je reprocherai seulement à l'auteur une légère tendance à en faire un peu trop dans le genre « retour à la nature », mais c'est une question d'appréciation personnelle... De toute façon, L'animal découronné restera parmi les meilleurs livres sortis chez nous en 1981.