On l’appelle la Ronce de Camorr. Un bretteur invincible, un maître voleur. La moitié de la ville le prend pour le héros des miséreux. L’autre moitié pense qu’il n’est qu’un mythe. Les deux moitiés n’ont pas tort. En effet, sachant à peine manier l’épée, Locke Lamora est, à son grand dam, la fameuse Ronce. Les rumeurs sur ses exploits sont en fait des escroqueries de la pire espèce, et lorsque Locke vole aux riches, les pauvres n’en voient pas le moindre sou. Il garde tous ses gains pour lui et sa bande : les Salauds Gentilshommes. Mais voilà qu’une mystérieuse menace plane sur l’ancienne cité de Camorr. Pris dans un jeu meurtrier, Locke et ses amis verront leur ruse et leur loyauté mises à rude épreuve. Rester en vie serait déjà une victoire...

     Scott Lynch est né aux États-Unis en 1978. Son premier roman, Les Mensonges de Locke Lamora, a été l’événement Fantasy de ces dernières années, traduit en quinze langues et couronné par de nombreuses nominations et récompenses internationales prestigieuses (British Fantasy Award, Locus Award, Grand Prix de l’Imaginaire, Prix Imaginales...).

     Locke Lamora est un voleur surdoué. Dès sa prime enfance, il s'est montré d'une habileté redoutable pour abuser, duper, tromper, escroquer... entraînant parfois quelques catastrophes pas toujours appréciées par ses pairs. Adulte, devenu la tête pensante de la bande des « Salauds gentilshommes », Locke continue à ne respecter aucune règle, même celles qui garantissent habituellement une relative impunité aux voleurs, comme de ne jamais s'attaquer aux policiers véreux ni à une certaine noblesse...

     Ce premier roman mêle des épisodes de la jeunesse de Locke Lamora au récit d'une escroquerie mouvementée...

     Situées dans la ville de Camorr — séduisant décor aux nombreux canaux, tavernes et palais — , les péripéties de Locke Lamora s'avèrent enlevées et fort plaisantes à suivre. Peu de magie, peu de créatures fantastiques, mais beaucoup d'aventures échevelées, de meurtres, de déguisements et de trahisons se succèdent, le tout agrémenté de rebondissements bienvenus, notamment lorsque Lamora trouve un adversaire à sa mesure en la personne du Roi Gris...

     Sur un plan purement fantastique, l'intrigue est sans doute moins inventive que dans la série des Vlad Taltos (de Steven Brust), ne serait-ce que par l'absence de pittoresques races non humaines. En réalité, on est dans l'esprit plus proche d'aventures à la Dumas ou de récits d'arnaques par des gentlemen cambrioleurs que de la high ou de l'heroic fantasy habituelle.

     En tout cas, personnages malicieux, action rythmée et ironie soutenue rendent ces aventures dynamiques et formidablement distrayantes. Bien sûr, on n'en sort pas plus intelligent, mais ces quelque 550 pages ont été dévorées en peu de temps... Bref, on se sent déjà prêt à embarquer pour de nouvelles aventures.