Dans la cité de Camorr, la vie d’un orphelin ne vaut pas cher. Doté d’un don naturel pour la rapine, Locke Lamora a néanmoins réussi à éviter jusqu’ici la mort et l’esclavage, un luxe qu’il doit en partie au prêtre aveugle Chains. Ce dernier — qui n’est ni prêtre ni aveugle — forme à l’art du vol une troupe de gamins des rues triés sur le volet, connus sous le nom de Salauds Gentilshommes. Sous sa tutelle, Locke va bientôt devenir la Ronce de Camorr, douloureuse épine dans le pied de la maréchaussée et hantise des notables de la ville...

 

« Ce roman m'a captivé dès la première page et ne m'a laissé aucune porte de sortie. Une histoire fraîche, originale et captivante racontée par une brillante nouvelle voix de la fantasy. »
George R.R. Martin

 

     Locke Lamora est un voleur surdoué. Dès sa prime enfance, il s'est montré d'une habileté redoutable pour abuser, duper, tromper, escroquer... entraînant parfois quelques catastrophes pas toujours appréciées par ses pairs. Adulte, devenu la tête pensante de la bande des « Salauds gentilshommes », Locke continue à ne respecter aucune règle, même celles qui garantissent habituellement une relative impunité aux voleurs, comme de ne jamais s'attaquer aux policiers véreux ni à une certaine noblesse...

     Ce premier roman mêle des épisodes de la jeunesse de Locke Lamora au récit d'une escroquerie mouvementée...

     Situées dans la ville de Camorr — séduisant décor aux nombreux canaux, tavernes et palais — , les péripéties de Locke Lamora s'avèrent enlevées et fort plaisantes à suivre. Peu de magie, peu de créatures fantastiques, mais beaucoup d'aventures échevelées, de meurtres, de déguisements et de trahisons se succèdent, le tout agrémenté de rebondissements bienvenus, notamment lorsque Lamora trouve un adversaire à sa mesure en la personne du Roi Gris...

     Sur un plan purement fantastique, l'intrigue est sans doute moins inventive que dans la série des Vlad Taltos (de Steven Brust), ne serait-ce que par l'absence de pittoresques races non humaines. En réalité, on est dans l'esprit plus proche d'aventures à la Dumas ou de récits d'arnaques par des gentlemen cambrioleurs que de la high ou de l'heroic fantasy habituelle.

     En tout cas, personnages malicieux, action rythmée et ironie soutenue rendent ces aventures dynamiques et formidablement distrayantes. Bien sûr, on n'en sort pas plus intelligent, mais ces quelque 550 pages ont été dévorées en peu de temps... Bref, on se sent déjà prêt à embarquer pour de nouvelles aventures.