Stephen Orlac est un pianiste virtuose de renommée internationale. Grièvement blessé à la tête et privé de l’usage de ses mains à la suite d’un accident de chemin de fer, il voit sa carrière et sa vie s’effondrer en un instant. L’espoir lui est rendu par la rencontre inespérée d’un chirurgien qui lui greffe une nouvelle paire de mains.

Très vite, cependant, Orlac est hanté par d’horribles hallucinations. Ses mains semblent animées de pulsions autonomes. Et si, au lieu d’appartenir à un compositeur décédé, ces appendices avaient été prélevés sur un assassin fraîchement guillotiné ? Tandis que les crimes se multiplient, Rosine, son épouse, mène l’enquête…

Paru en 1920, Les Mains d’Orlac est rapidement devenu un classique de la littérature fantastique, adapté à quatre reprises au cinéma. Maître de l’horreur et du mystère, Maurice Renard y combine fantastique, occultisme et roman policier avec un art unique du suspense.

Marqué par ses lectures de Poe, Stevenson et Wells, Maurice Renard (1875-1939) est l’auteur de nouvelles et de romans tels que Le Docteur Lerne, sous-dieu (1908), Le Voyage immobile (1909), Le Péril bleu (1912), L’Invitation à la peur (1926) ou Le Mystère du masque (1935). « Amateur d’insolite », il est, avec J.-H. Rosny aîné, l’un des maîtres français du « merveilleux scientifique », qu’il a défini comme « l’application des méthodes scientifiques à l’étude compréhensive de l’inconnu et de l’incertain ».