La Flotte d’exode est une relique du passé. Constituée des anciens vaisseaux ayant fui la Terre, elle est le lieu de vie d’une communauté exclusivement humaine, les Exodiens. Ceux-ci continuent de vivre selon les principes de leurs ancêtres : tout le monde a droit à de la nourriture, à de l’air et à un toit ; l’économie est fondée sur le troc et le recyclage ; le travail salarié n’existe pas, chacun contribuant comme il le souhaite à faire fonctionner cette société. Mais un accident à bord amène à la prise de conscience que la Flotte n'est peut-être pas éternelle. À travers le regard de plusieurs personnages – une ethnologue à tentacules, un homme qui rêve d’intégrer la Flotte, un adolescent qui, lui, désire plus que tout la quitter, une archiviste, une soignante affectée aux soins des morts et une recycleuse –, Becky Chambers nous invite à découvrir une société fondée sur l’entraide, la communauté et le partage.

Un space opera intimiste, tout en humanisme et en empathie.
Bifrost.

PRIX HUGO DE LA MEILLEURE SÉRIE LITTÉRAIRE. 
PRIX JULIA-VERLANGER.

    Après L’Espace d’un an et Libration, Becky Chambers fait son retour sur les tables des libraires, fraîchement auréolée d’un prix Hugo de la meilleure série amplement mérité. Le fait est que, au fil des parutions, elle a su imposer un ton et un esprit tout à fait singuliers au sein de la production actuelle. Dans sa critique de Libration (in Bifrost n°88), Claude Ecken parlait à juste titre d’histoire feel good, mais il ne faudrait pas pour autant ranger ses romans dans la catégorie bluettes inoffensives. Archives de l’exode, en particulier, touche à des thèmes plus sombres que ses prédécesseurs, et la mort y occupe une place centrale. L’action se déroule intégralement au sein de la flotte d’exode, ces vaisseaux qui ont quitté une Terre agonisante à la recherche d’un avenir meilleur. Mais de quel avenir peut-il s’agir ? C’est l’interrogation qui habite les différents protagonistes de ce récit. Par bien des aspects, la société que décrit Becky Chambers a des allures d’utopie. L’humanité y apparaît unie, chaque individu a un rôle à jouer pour le bien collectif, violence et criminalité y sont très marginales. Pourtant, tous n’envisagent pas de passer leur vie à bord d’une flotte lancée à travers l’espace sans destination précise.

    Becky Chambers suit le parcours d’une demi-douzaine de protagonistes dont les chemins vont parfois se croiser. Rien de spectaculaire, elle préfère s’intéresser à leur quotidien, lequel pourra prendre à l’occasion une tournure dramatique et amener chacun à questionner ses certitudes et ses doutes. Comme toujours, la romancière colle au plus près de ses personnages, tout en donnant à voir un ensemble plus vaste, une société qui a fait de ses contraintes (la place limitée, la nécessité de tout recycler, etc.) un mode de vie. C’est parfois amusant, souvent touchant, sans que Chambers ait jamais besoin de tirer sur la corde émotionnelle (reproche que l’on pouvait faire parfois à L’Espace d’un an). Un space opera intimiste, tout en humanisme et en empathie. Il n’est pas nécessaire d’avoir lu les précédents pour apprécier ce roman, mais on aurait bien tort de s’en priver.