Que ce soit sous son nom ou sous la signature Limel, Maurice Limat doit avoir signé quelques centaines de volumes : romans d'aventures, policiers, d'espionnage ou de SF, la plupart destinés à la jeunesse. Depuis quelque temps, il est devenu un des auteurs du Fleuve Noir, et voici le sixième ouvrage qu'il donne à cette collection. La lecture de ses romans laisse, en général, la même impression bizarre : mélange de satisfaction et de déception. Aucun n'est réussi, aucun n'est complètement manqué, et pas un n'est réellement indifférent. Voici un auteur qui, le plus souvent, se maintient juste un peu au-dessus du niveau des tâcherons de la SF… comme X et Y… alors qu'on s'attend toujours à le voir se hisser au niveau d'un Wul ou du Steiner de « Aux armes d'Ortog ». Mais chaque fois cette attente est déçue. Et cependant, l'auteur ne manque pas d'idées ; les propos qu'il prête à ses personnages, la couleur spiritualiste de ses récits, tout cela n'est point sot ; mais la forme reste lourde, empâtée, les descriptions restent sans éclat et sans mystère, l'écriture est souvent négligée, les idées, excellentes en soi, apparaissent banales, quand ce n'est pas vulgaires. Certains défauts sont sans doute dus au fait d'avoir écrit trop longtemps pour les jeunes, et presque uniquement pour eux ; mais Maurice Limât aurait avant tout besoin de consacrer plus longtemps à la rédaction de ses livres. 

    « Moi, un robot » confirme ce jugement. C'est toujours le vieux thème de la lutte entre l'homme et la machine, mais habilement renouvelé. Ici les robots se disent « les Hommes, les Fils du Dieu du Cosmos ». Les hommes se croient des robots, de simples mécaniques créées pour soulager le travail de leurs maîtres. Parfois des hommes se révoltent, mais ne vont pas au-delà de cette révolte. Andrès, le héros, ira seul au-delà. Il prendra conscience de sa nature d'être pensant, du fait qu'il est plus qu'une simple mécanique bien conditionnée. Comme tel, il sera réceptif à un appel venu de la Terre, montant d'un silence de mille siècles. Un homme du passé, veillé par une machine, réveillé de son hibernation, lui apprendra comment les hommes furent dépossédés par les machines. Non par la violence, mais par leur veulerie, par le refus de plus en plus marqué de se livrer aux tâches pénibles ou fatigantes. Avec l'assistance de son guide, en conjuguant les ressources de la science et de l'occultisme, Andrès libère les hommes en déchaînant les pluies qui corrodent et court-circuitent les mécaniques (une idée de Jean Painlevé dans le numéro spécial de « Vu », 1933). 

    Les hommes libérés prennent conscience de leur force, qui est le doute, et qui, au rebours de la certitude, permet seul l'évolution. Pourtant Ella, la compagne d'Andrès, contemplant côte à côte une carcasse de robot et un squelette humain, se demande ! où est la différence une fois que le temps a détruit les apparences extérieures.

    Fermant le livre, nous sommes non pas déçus mais secrètement frustrés. Nous imaginons le roman qui eût pu être écrit, que nous pressentons parfois, que la lourdeur de l'écriture n'a pas permis de dégorger. Ainsi du passage de la « Nébuleuse Pourpre », cet univers conscient voulant atteindre l'existence et se créer. Une fois encore nous avons l'impression de manier un médaillon à peine ébauché en cherchant à retrouver l'effigie parfaite. C'est là un regret que ne nous laissent pas un Jimmy Guieu ou un Richard-Bessières. Et comme tel, comme d'autres Fleuve Noir de ces derniers temps, « Moi, un robot », si décevant soit-il, dépasse « L'homme double », « Druso », pour ne rien dire des « Confluents » ou des « Faits d'Eiffel ».

Jacques VAN HERP
Première parution : 1/2/1961 dans Fiction 87
Mise en ligne le : 29/1/2025

Notes :

1. A savoir : Retour à O, La peur géante, L'orphelin de Perdide, Terminus 1 et Odyssée sous contrôle (Lendemains Retrouvés n°* 20, 26, 52, 44 et 61).
2. 8 titres sont déjà réédités : Territoire robot. Bureau de l'invisible, La foudre Anti-D, Les chevaliers de l'espace. Fuite dans l'inconnu. Les titans de l'énergie. Le satellite artificiel et Incroyable futur — (Lendemain* Retrouvé* n°* 12, 22, 28, 47, 53, 58, 65 et 70).
3. Jean-Gaston Vandel, écrivain progressiste » in Alerte ! 3.
4. Par contre, revendiqué en 1979, un tel révisionnisme est proprement inacceptable. C'est pourtant le propos de Doubi Epstein dans le récent les extra-terrrestres arrivent Samedi (Kessenïng), très médiocre premier roman qui louche du côté de Wise (Le jour où la terre s'arrêta) et patauge dans le sous-Vandel.