Miroirs déformants, potions magiques,

envoûtements érotiques,

malédictions, sorcières, loups-garous,

satyres, diables lubriques et grivois...

tous les ingrédients traditionnels

de la mythologie fantastique sont menés,

sous la plume de Jerome Bixby,

à hue et à dia.

Au point que tout aussi tourne court :

l'amour le plus fou,

le rêve le plus échevelé,

la passion la plus dévorante.

Au point que le monde entier devient

un salmigondis de choses étonnantes,

inimaginables, effrayantes,

sournoises, cruelles

et plus noires que vous ne le pensez...

     Le titre, pourtant traduit fidèlement de l'anglais, est trompeur ; l'illustration au contraire — une jolie fille assez exotique et très dénudée entre les mains d'un dieu de pierre — correspond bien à l'esprit de ces 19 récits, cocktails d'humour et d'horreur, d'érotisme et de surnaturel a doses variables. Non seulement l'auteur américain ne s'interdit pas de reprendre les thèmes traditionnels (pari avec le diable surtout) et les personnages célèbres (Sade, Casanova), mais il fait même des emprunts a des contemporains (James Hilton, pour Shangri-La, la vallée de l'éternelle jeunesse d'Horizons perdus) : et pourtant, il transmute tous ces minerais en son alliage personnel, dont l'effet général est une ironie cruelle ; l'amour notamment n'est jamais chez lui synonyme de bonheur. et d'épanouissement, mais d'illusion (Un goût de ciel sur l'île de l'Enfer) ou de vice qui comporte inéluctablement des châtiments aussi variés que raffinés — peut-être parce que, comme le montre le Mortel et la déesse, le plus beau et le plus viril des hommes ne peut satisfaire Vénus, ce pour quoi elle est condamnée à errer éternellement sur Terre pour le plaisir de nos instants et le chagrin de notre vie.