Stephen King poursuit l'exploration nostalgique des éléments constitutifs de son œuvre. Abordant les années soixante, il se fait à présent guide et initiateur d'une promenade à travers les arcanes du fantastique moderne. Un genre dont il évoque l'essor en insistant sur le rôle fondateur de la télévision, vecteur essentiel de la culture populaire américaine, à travers des séries telles La Quatrième Dimension ou Au-delà du réel. Où la littérature n'est évidemment pas en reste, qui donne ses premières lettres de noblesse à une nouvelle manière de concevoir l'émerveillement — et la peur... Ray Bradbury, Richard Matheson, Un bébé pour Rosemory, Peter Straub et son terrifiant Ghost Story... Autant de jalons qui conduisent droit à l'œuvre du plus lu des écrivains américains du siècle.

     Anatomie de l'horreur a reçu le prix Hugo du meilleur essai de l'année 1982, et, lors de sa parution française, s'est vu décerner le Grand Prix de l'Imaginaire, catégorie essai, en 1997.

     Stephen King

     Universellement reconnu comme le grand maître de l'épouvante (Simetierre, Shining, Ça), de la S-F et de la fantasy (Les Tommyknockers, La Tour Sombre), il sait aussi se faire le critique virulent de la société libérale américaine (Marche ou crève), évoquer les affres de l'adolescence (Carne) ou relever le défi du roman-feuilleton (La ligne verte).

     Paru en 1981 aux États-Unis, ce Stephen King's Danse Macabre est la seule incursion du célèbre romancier dans le délicat domaine de l'essai. Il aura fallu quatorze ans pour qu'un éditeur français (les éditions du Rocher) s'y intéresse. Pourtant l'étude de Stephen King est enrichissante à plus d'un titre et les principaux mérites de ce travail restent sans aucun doute l'exploration de la terreur dans la science-fiction et le fantastique sans tentative de différenciation des genres, la volonté d'étendre le champ d'observation au cinéma, à la radio et à la télévision et le refus délibéré d'une approche académique et ampoulée dont souffrent bien des tentatives similaires.

     King, ancien professeur d'anglais, fan et écrivain, ne pouvait que se pencher sur les genres qu'il affectionne. À travers ses souvenirs d'enfant et ses choix d'adulte, il retrace l'histoire du cinéma de SF et de fantastique du mythique Les soucoupes volantes attaquent au plus proche Eraserhead, plonge dans l'univers inconnu des feuilletons radiophoniques des années cinquante, dissèque avec brio l'œuvre de quelques-uns des auteurs de terreur les plus talentueux (Peter Straub, Ira Levin, Jack Finney, Ray Bradbury...), nous fait redécouvrir l'enchantement des légendaires séries télévisées telles La Quatrième Dimension, Au-delà du réel, Dossiers brûlants, et bien d'autres encore.

     Certes, le lecteur français pourrait être déboussolé par le gouffre qui existe entre la culture américaine et celle du vieux continent et ressentir une certaine indifférence vis-à-vis de films inédits, de feuilletons inconnus dans nos contrées et de références obscures à des œuvres oubliées ; mais le talent de conteur de Stephen King, mêlant sérieux du propos et légèreté de ton, analyses critiques et anecdotes personnelles, remarques pertinentes et piques caustiques, fait de cet essai une promenade agréable et passionnante dans les coulisses de la terreur.

     À l'instar d'Épouvante et surnaturel en littérature de H. P. Lovecraft, que Francis Lacassin qualifiait de « bilan de ses propres admirations », l'essai de Stephen King est un guide personnel d'une certaine vision de la terreur que se doivent de posséder les amateurs de science-fiction et de fantastique puisqu'il est une contribution importante à l'histoire sociologique et culturelle des deux genres.

     En guise de conclusion, le critique ne peut manquer de saluer l'excellente traduction de Jean-Daniel Brèque, fidèle à l'esprit et au ton de King, et le non moins remarquable travail de Jean-Pierre Croquet dont les notes critiques, loin d'être lassantes pour le lecteur, apparaissent comme un complément d'information indispensable, fin et érudit.