J'ai lu passe au grand format pour publier ces histoires de sorciers illustrées par Arnaud Cremet et compilées par Peter Haining, dont on a déjà traduit en France Nuit blanche, une anthologie fantastique de bonne tenue. Haining ne publie pas d'inédits mais sélectionne, autour d'une thématique, les nouvelles qui ont retenu son attention, en prenant toujours grand soin d'y inclure des signatures prestigieuses. Chacune est introduite par un commentaire qui paraphrase davantage le récit qu'il ne le commente. Les compléments biobibliographiques des auteurs présentent en revanche davantage d'intérêt, mais il est dommage qu'aucune date de rédaction ne soit livrée.

    La plupart des récits se déroulent dans un cadre scolaire ou ont pour thème l'enseignement. On croise ainsi une directrice d'école disposant de connaissances en magie sociale qui lui permettent de deviner l'issue positive d'un changement de corps entre frère et sœur (Le Sortilège du professeur de Lara, de E. Nesbit), un garçon peu recommandable qui use à mauvais escient d'un objet surnaturel (La Disparition, de Joan Aiken), un crapaud qui apprend à une fille à voler (Voler, c'est magique, de Jacqueline Wilson), un directeur d'école suggestionnant la population pour empêcher la tenue du carnaval (Le Directeur était un démon, de Gillian Cross), un étudiant en sorcellerie effectuant un stage de simple maître d'école en Angleterre (SOS fantôme, de Humphrey Carpenter).

    Tous les textes ne traitent cependant pas de la sorcellerie, ou alors de façon très ténue. Le héros de L'Ècole du mal, de Mandy Wade Wellman, a affaire à d'inquiétants fantômes. L'état spectral est encore évoqué dans Un livre à tout prix, de Philipp Pullman, où une boulimique de lecture subit un enfer particulier. Un dragon est au centre de l'amusante nouvelle de John Wyndham, Casse-tête chinois : il s'épanouit, avec les inconvénients que cela suppose, dans le foyer d'une petite ville d'Angleterre. Le Souhait, de Roald Dahl, raconte simplement l'histoire d'un enfant assez imaginatif pour transformer son environnement en un univers peuplé de dangers. Nulle sorcellerie non plus à l'œuvre chez Carol Oneir, la fille devenue célèbre pour vendre des rêves très prisés (Le Centième Rêve de Carol Oneir, de Diana Wynne Jones). Quant à la sorcière de Bradbury, dans Le Garçon invisible, elle ne dispose d'aucun pouvoir, mais tente de chasser la solitude en faisant croire à un enfant qu'elle l'a rendu invisible pour qu'il reste près d'elle le temps que cessent les effets.

    Aux premières fables simplistes succèdent des textes subtils et exigeants, d'un niveau de lecture bien plus élevé, que seuls de bons lecteurs sauront apprécier. Les plus jeunes risquent fort d'abandonner le livre en cours de route. Les plus grands, en revanche, se laisseront charmer par l'ensemble des textes, de même que les adultes, si la mention « jeunesse » ne les détourne pas de cet ouvrage.

Claude ECKEN (lui écrire)
Première parution : 1/5/2003 dans Asphodale 3
Mise en ligne le : 6/3/2025

Laureline PATOZ (lui écrire)
Première parution : 17/3/2003 nooSFere