Un condamné à mort attend son heure derrière les barreaux, et s'évade par la pensée en revivant ses « vies antérieures »...

Légionnaire romain dans la Palestine de Jésus, pirate à bord d'un vaisseau viking, bourgeois de Paris sous Louis XIII, époux d'une princesse coréenne, gamin assistant au massacre d'une caravane de pionniers, naufragé sur une île déserte... Dans tous les cas, le héros récurrent se trouve être le témoin privilégié de l'injustice du destin et de la folie des hommes. Ainsi pourra-t-il, à la fin du roman, marcher le sourire aux lèvres vers la corde qui l'attend. La mort qu on veut lui infliger pour le punir d'avoir « agressé » un maton, il la ressent désormais comme une délivrance...

Une fable violente, toute de bruit et de fureur — mais surtout un hymne aux puissances de l'Imaginaire.

Selon Francis Lacassin, préfacier de la présente édition : le plus grand roman de London avec Martin Eden.